Cap a on va la sensació d'autocontrol que ens acostuma a portar durant el dia? Per què ens deixa en plena nit?
Polina és insubstituïble a la feina. Ella resol desenes de problemes petits i grans cada dia. També està criant tres fills, i els familiars creuen que també porta un marit que no és massa ràpid. La Polina no es queixa, fins i tot li agrada aquesta vida. Reunions de negocis, formació, "cremar" contractes, revisar els deures, construir una casa d'estiueig, festes amb els amics del seu marit: tot aquest calidoscopi diari es forma al seu cap com si sol.
Però de vegades es desperta a les quatre de la matinada... gairebé en pànic. Ell ordena al seu cap tot allò que és urgent, "ardent", desfet. Com va poder assumir tant? No tindrà temps, no ho farà, simplement perquè físicament no és possible! Sospira, intentant adormir-se, li sembla que tots els seus innombrables assumptes cauen sobre ella al crepuscle del dormitori, prement el seu pit... I aleshores arriba el matí de sempre. Sota la dutxa, la Polina ja no entén què li va passar a la nit. No és el primer any que viu en mode extrem! Ella torna a ser ella mateixa, "real": alegre, empresarial.
A la consulta, Philip parla del fet que té un càncer avançat. És una persona madura, equilibrada, realista i mira la vida de manera filosòfica. Sap que el seu temps s'està acabant, i per això va decidir aprofitar cada moment que li quedava de la manera que no feia sovint abans de la seva malaltia. Felip sent l'amor i el suport dels éssers estimats: la seva dona, els seus fills, els amics, va viure una bona vida i no es penedeix de res. De vegades el visita l'insomni, normalment entre les dues i les quatre del matí. Mig adormit, sent que la confusió i la por s'acumulen en ell. El superen els dubtes: "I si els metges en els quals confio tant no em podran ajudar quan comenci el dolor?" I es desperta completament... I al matí tot canvia, com la Polina, en Philip també està perplex: hi intervenen especialistes de confiança, el tractament està pensat a la perfecció, la seva vida transcorre tal com ell l'organitza. Per què podria perdre la seva presència d'ànim?
Sempre m'han fascinat aquelles hores fosques de l'ànima. Cap a on va la sensació d'autocontrol que ens acostuma a portar durant el dia? Per què ens deixa en plena nit?
El cervell, deixat inactiu, comença a preocupar-se pel futur, cau en l'angoixa, com una mare gallina que ha perdut de vista les seves gallines.
Segons els psicòlegs cognitius, de mitjana cadascú de nosaltres té aproximadament el doble de pensaments positius («Estic bé», «Puc confiar en els meus amics», «Puc fer-ho») que els negatius («Sóc un fracàs”, “ningú m'ajuda”, “no sóc bo per a res”). La proporció normal és de dos a un, i si se'n desvia fortament, una persona corre el risc de caure en l'optimisme hipertrofiat característic dels estats maníacs o, per contra, en el pessimisme característic de la depressió. Per què el canvi cap als pensaments negatius es produeix tan sovint a mitja nit, fins i tot si no patim depressió en la nostra vida diürna normal?
La medicina tradicional xinesa anomena aquesta fase del son "hora pulmonar". I la regió dels pulmons, segons la idea poètica xinesa del cos humà, és responsable de la nostra força moral i equilibri emocional.
La ciència occidental ofereix moltes altres explicacions sobre el mecanisme del naixement de les nostres angoixes nocturnes. Se sap que el cervell, deixat inactiu, comença a preocupar-se pel futur. Es posa ansiós com una mare gallina que ha perdut de vista els seus pollets. Està demostrat que qualsevol activitat que requereixi la nostra atenció i organitzi el nostre pensament millora el nostre benestar. I en plena nit, el cervell, en primer lloc, no està ocupat amb res i, en segon lloc, està massa cansat per resoldre tasques que requereixen concentració.
Una altra versió. Investigadors de la Universitat de Harvard van estudiar els canvis en la freqüència cardíaca humana al llarg del dia. Va resultar que a la nit l'equilibri entre el sistema nerviós simpàtic (responsable de la velocitat dels processos fisiològics) i el parasimpàtic (que controla la inhibició) es veu alterat temporalment. Sembla que això és el que ens fa més vulnerables, propensos a diverses disfuncions del cos, com ara atacs d'asma o atacs de cor. De fet, aquestes dues patologies apareixen sovint de nit. I com que l'estat del nostre cor està connectat amb el treball de les estructures cerebrals responsables de les emocions, aquesta desorganització temporal també pot provocar terrors nocturns.
No podem escapar dels ritmes dels nostres mecanismes biològics. I tothom ha de fer front a la convulsió interior d'una manera o altra durant les hores fosques de l'ànima.
Però si saps que aquesta ansietat sobtada és només una pausa programada pel cos, serà més fàcil sobreviure-hi. Potser n'hi ha prou de recordar que el sol sortirà al matí i els fantasmes de la nit ja no ens semblaran tan terribles.