La vasoconstricció és un mecanisme fisiològic que fa disminuir el diàmetre dels vasos sanguinis del cos per contracció dels músculs que formen el revestiment dels vasos sanguinis (artèries, venes). Pot ser causat per diversos motius i factors, però en qualsevol cas per una resposta immediata a una adaptació necessària, en particular per aturar un sagnat.

La vasoconstricció és un procés natural que consisteix a reduir el diàmetre dels vasos sanguinis, per contracció de les seves fibres musculars. La seva acció contrària correspon a la vasodilatació; ambdós moviments engloben el que s’anomena vasomotricitat.

La vasoconstricció té la utilitat de limitar, per exemple, el sagnat quan apareix una lesió d'un vas sanguini. Aquesta és la primera fase de l’hemostàsia. Els centres nerviosos vasoconstrictors són a l’origen d’aquest mecanisme, però també les hormones angiotensina, adrenalina i noradrenalina. La vasoconstricció provoca, per tant, una disminució del flux sanguini a l’òrgan en qüestió. Les superfícies del vaixell s’enganxaran i es tornen adhesives.

Hi ha diversos factors que desencadenen la vasoconstricció al cos. El més freqüent és el dany a les cèl·lules musculars, els vasos sanguinis dels quals, per constricció, aturaran el sagnat.

Algunes substàncies també provoquen aquest enduriment:

• La serotonina, alliberada per les plaquetes;
• Activació de receptors del dolor que passen pel sistema nerviós (catecolamines, adrenalina, noradrenalina);
• Determinades toxines o productes presents en els aliments (cafeïna per exemple).

Més enllà d’aquestes primeres causes, el mecanisme de vasoconstricció es pot configurar durant la regulació dels intercanvis de calor al cos, que implica els sistemes nerviós, endocrí, cardíac i respiratori.

Quan baixa la temperatura corporal, per exemple, quan fa molt fred, es pot observar l’aparició de vasoconstricció cutània: aquest fenomen permet aïllar els teixits perifèrics del centre del cos. L’estrenyiment del diàmetre dels vasos sanguinis a la perifèria del cos té l’efecte de recrear un “gradient” (diferència) de temperatura entre la pell i els òrgans del cor, pulmons, cervell, ronyons. Acompanyada de la hipertensió arterial i un augment del to del sistema nerviós, aquesta vasoconstricció augmenta així la freqüència cardíaca. Això comporta un augment del 10% en la concentració plasmàtica de glòbuls vermells i blancs, plaquetes, però també de colesterol i fibrinogen. Conseqüència: augment de la viscositat de la sang al voltant del 20%.

En conclusió, quan el cos està sotmès al fred, el termòstat intern s’encén automàticament i crema una quantitat d’energia bastant gran. Les necessitats cardíaques i les necessitats d’oxigen també augmenten.

L’estrès, responsable? 

A més, l’estrès també pot ser responsable de l’activació de la vasoconstricció. Mitjançant l’acció de l’adrenalina, enviant un missatge d’estrès puntual, els vasos funcionaran per ajustar el seu diàmetre momentàniament.

Nicotina

La nicotina provoca vasoconstricció a les artèries, reduint el flux sanguini i, per tant, la quantitat d’oxigen subministrat als teixits i toxines eliminats dels mateixos teixits.

Aquesta vasoconstricció és reversible i desapareix poques hores després de fumar. La vasoconstricció es fa permanent durant el dia per a fumadors amb dosis elevades.

Malalties potencials

Finalment, la vasoconstricció pot ser un signe de malaltia potencial, intoxicació o envenenament. Per exemple, la síndrome de Raynaud es manifesta per una vasoconstricció excessiva dels petits vasos a les extremitats del cos (mans, peus), especialment durant el fred o l'estrès. Aquesta malaltia provoca la pèrdua de subministrament de sang a la zona afectada i el dolor quan el flux sanguini torna a les mateixes zones.

La vasoconstricció pot ser causada pel tractament farmacològic, per tal de limitar certs sagnats en situacions específiques.

Aquest moviment vascular és l’efecte contrari de la vasoconstricció i, per tant, correspon a un augment de la mida dels vasos per dilatació.

Aquesta dilatació és possible gràcies a la relaxació dels músculs que envolten els vasos sanguinis.

Les causes de la vasodilatació són:

• La calor;
• Malaltia, intoxicació, envenenament;
• Reacció al·lèrgica i inflamatòria (edema);
• L’alcohol té un efecte vasodilatador i dilata els vasos sanguinis del cervell;
• Causat per un medicament, com ara els medicaments hipertensos.

En aquest darrer cas, una persona hipertensiva té vasos massa “estrets” per a la pressió arterial que s’exerceix a les venes i els danya. Per tant, utilitzarem un medicament per dilatar els seus vasos amb la finalitat de reduir la pressió arterial.