Les vísceres abdominals són tots els òrgans situats a la cavitat abdominal. Tots aquests òrgans tenen un paper en tres funcions vitals: la digestió, la purificació i la reproducció. Es poden veure afectats per certes patologies comunes (inflamació, tumors, malformacions) o anomalies específiques de cada òrgan. 

Les vísceres abdominals són tots els òrgans situats a la cavitat abdominal.

Les vísceres del tracte digestiu

• L’estómac: òrgan muscular buit en forma de fava, es troba entre l’esòfag i l’intestí prim;
• L’intestí prim: inclou una part relativament fixa, el duodè, que s’envolta al voltant del pàncrees, i una part mòbil, el jejuno-ileum compost per 15 o 16 bucles intestinals en forma d’U contigus un darrere l’altre;
• El còlon, o intestí gros, es troba entre l’intestí prim i el recte;
• El recte és el segment terminal del tracte digestiu.

Les vísceres adherides al tracte digestiu 

• El fetge: situat sota el diafragma, és l’òrgan més gran del cos humà. De forma triangular, té un aspecte marró vermellós, esmicolat i trencadís, i la seva superfície és llisa. Està format per quatre lòbuls;
• La vesícula biliar: petita vesícula situada sota el fetge, està connectada al conducte biliar principal (un dels conductes que drenen la bilis secretada pel fetge) pel conducte quístic;
• El pàncrees: situada darrere de l’estómac, aquesta glàndula té dos òrgans amb secreció interna i externa;
• La melsa: un òrgan esponjós i tou de la mida del puny, es troba just a sota de la caixa toràcica;
• Ronyons: òrgans en forma de mongeta de color vermell fosc, situats a banda i banda de la columna vertebral. La unitat funcional bàsica del ronyó, anomenada nefrona, està formada per un òrgan filtrant (el glomèrul) i un òrgan per diluir i concentrar l’orina (el túbul).

La vagina, l'úter i els òrgans auxiliars (bufeta, pròstata, uretra) són vísceres urogenitals.

Les vísceres abdominals estan implicades en tres funcions vitals principals:

La digestió

Al tracte digestiu, els aliments ingerits es transformen en simples productes químics que poden passar al torrent sanguini.

• L’estómac té una doble funció: una funció mecànica (remenar aliments) i una funció química (l’estómac conté àcid clorhídric que esterilitza els aliments i segrega pepsina, un enzim que descompon les proteïnes);
• A l’intestí, els enzims intestinals (els produïts pel pàncrees) i la bilis excretada pel fetge transformen les proteïnes, els lípids i els hidrats de carboni en elements que l’organisme pot assimilar;
• El còlon és el lloc on acaba la digestió gràcies a l’acció de la flora microbiana. També és un òrgan reservori on s’acumulen residus d’aliments que s’han d’eliminar;
• El recte s’omple amb les deposicions contingudes al còlon, cosa que provoca la necessitat d’evacuar.

El fetge també participa en la digestió:

• Regula el sucre en la sang convertint l’excés de glucosa en glicogen;
• Descompone els àcids grassos de la dieta en productes d'alt valor energètic;
• Capta els aminoàcids que formen les proteïnes i després les emmagatzema o les deixa passar al torrent sanguini segons les necessitats del cos.

Purificació

Els residus o substàncies tòxiques que conté l’organisme s’eliminen mitjançant:

• El fetge, que concentra a la bilis les substàncies a excretar de les quals ha purificat la sang que l’ha passat;
• Els ronyons, que eliminen els residus nitrogenats i les toxines solubles en aigua produint orina;
• La bufeta, que acumula orina per ser eliminada.

La reproducció

La vagina i l'úter són vísceres implicades en la reproducció.

L’estómac es pot veure afectat per les següents anomalies i patologies:

• Qualsevol ferida a l’abdomen pot provocar danys a l’estómac, que es manifesten per contractures i presència d’aire a la cavitat abdominal.
• Gastritis: inflamació crònica o aïllada del revestiment estomacal
• Úlcera d'estómac: pèrdua de substància del revestiment de l'estómac
• Tumors: poden ser benignes o cancerosos
• Sagnat d'estómac: pot ser causat per úlceres, càncer o gastritis hemorràgica

L’intestí es pot veure afectat per diverses afeccions que poden provocar obstrucció, diarrea o un defecte en el procés que mou els aliments per la barrera intestinal (malabsorció):

• Anomalies anatòmiques congènites com l'estrenyiment o absència d'una porció de l'intestí (atresia congènita)
• Tumors
• Girs de l'intestí al voltant del seu punt d'unió (volvulus)
• Inflamació de l’intestí (enteritis)
• Tuberculosi intestinal
• Infart intestinal o mesentèric (retirada del peritoneu que conté vasos que alimenten l'intestí)

El còlon es pot veure afectat per les patologies següents:

• Inflamació del còlon d'origen bacterià, tòxic, paràsit, viral o autoimmune. Pot provocar diarrea i, de vegades, febre
• Tumors manifestats per hemorràgies, atacs de restrenyiment o fins i tot d’obstrucció intestinal
• Una colopatia funcional, sense danys funcionals, que es manifesta com espasmes o diarrea.

Les patologies que afecten el recte són les següents:

• Lesions traumàtiques causades per cossos estranys, projectils o empalament
• Inflamació del recte (proctitis): freqüent durant els brots d’hemorroides, també pot ser secundària a la irradiació terapèutica de la pelvis
• Tumors benignes (pòlips) o cancerosos

El fetge es pot veure afectat per multitud de patologies:

• L’hepatitis és una inflamació del fetge d’origen tòxic, viral, bacterià o paràsit
• La cirrosi és una malaltia degenerativa del teixit hepàtic a causa de l'alcoholisme (80% dels casos) o d'altres afeccions (hepatitis, malaltia de Wilson, obstrucció de les vies biliars, etc.)
• Els trastorns parasitaris, inclosa la malaltia del fetge, es contrauen sovint en menjar créixens salvatges
• Abscessos hepàtics d’origen paràsit o bacterià
• Tumors benignes (colangiomes, fibromes, hemangiomes)
• Càncer hepàtic primari que es desenvolupa a partir de cèl·lules hepàtiques

El fetge també es pot veure afectat durant malalties cardiovasculars (insuficiència cardíaca, pericarditis, embòlia arterial, trombosi, etc.) i diverses malalties generals, com la granulomatosi, la tesurismosi, la glucogenosi o el càncer d'altres òrgans, poden localitzar-se al fetge. Finalment, es poden observar accidents hepàtics durant l’embaràs.

Els ronyons es poden veure afectats per diferents afeccions classificades segons el teixit danyat i el tipus de lesió:

• Les glomerulopaties primàries, que impliquen el glomerulus, poden ser benignes i transitòries, mentre que altres poden progressar cap a la insuficiència renal crònica. Es tradueixen en una eliminació més o menys important a l'orina de les proteïnes que normalment reté el glomèrul. Sovint s’associen amb l’emissió d’orina que conté sang (hematuria) i, de vegades, amb hipertensió;
• Les glomerulopaties secundàries apareixen durant malalties generals com l’amiloïdosi renal o la diabetis;
• Les tubulopaties són un dany al túbul que pot ser agut quan es produeix per ingestió d’una substància tòxica o crònica. En el segon cas, resulten en un defecte d’una o més funcions tubulars 
• Les afeccions renals que afecten els teixits de suport entre els dos ronyons, anomenades nefropaties intersticials, sovint són conseqüència de malalties del tracte urinari;
• Les afeccions que afecten els vasos renals, anomenades nefropaties vasculars, poden provocar síndrome nefròtica o hipertensió arterial 
• Les malformacions renals com la hipoplàsia (fracàs en el desenvolupament d’un teixit o òrgan) o la policistosi (aparició progressiva de quists al llarg del túbul) són freqüents 
• La insuficiència renal és una disminució o supressió de la funció purificadora del ronyó. Es tradueix en un augment de la urea i la creatinina (un malbaratament del metabolisme) a la sang, sovint amb edema i hipertensió 
• Els ronyons també es poden veure afectats per afeccions quirúrgiques, com ara traumes per xoc a la regió lumbar, infeccions o lesions tumorals. 
• La nefroptosi (o un ronyó descendent) és una malaltia caracteritzada per una mobilitat anormal i una posició baixa del ronyó.

La vagina es pot veure afectada per malformacions congènites (absència total o parcial de la vagina, particions), tumors vaginals o fístules que fan que la vagina es comuniqui amb el tracte digestiu o el tracte urinari. Una afecció inflamatòria al revestiment de la vagina, anomenada vaginitis, provoca secrecions blanques, ardor, picor i molèsties en les relacions sexuals.

L'úter pot tenir defectes congènits (úter doble, septat o unicornu) que poden causar infertilitat, avortaments o presentacions fetals anormals. Pot presentar anomalies de posició, o ser seu d’infeccions o tumors benignes o malignes.

La bufeta pot ser traumàtica. Una disminució del flux d’orina pot conduir al desenvolupament de càlculs a la bufeta. Els tumors de la bufeta es mostren amb més freqüència com orina sagnant.

La uretra pot ser el lloc d'una estenor, una pedra o un tumor.

L’afecció més freqüent de la pròstata és l’adenoma prostàtic, un tumor benigne que es manifesta com una freqüència augmentada d’orinar, canvis en el patró i, de vegades, retenció aguda d’orina. La pròstata també pot ser lloc de càncer o inflamació.

Els trastorns del sistema digestiu (estómac, intestí, còlon, recte, fetge, pàncrees, vesícula biliar, melsa) són gestionats per un gastroenteròleg. En cas d’alteracions específiques del recte, és possible consultar un proctòleg (especialista en el recte i l’anus). Les patologies del fetge, la melsa i les vies biliars poden ser tractades més específicament per un especialista en aquests òrgans, l’hepatòleg.

La gestió mèdica de les patologies renals és proporcionada per un nefròleg i la de les patologies del sistema genital femení (vagina, úter) per part d’un ginecòleg.

Les malalties relacionades amb les vies urinàries (bufeta, uretra) i els genitals masculins (pròstata) són gestionades per un uròleg. Aquest últim també proporciona un tractament quirúrgic de malalties del ronyó o del tracte genital de la dona.

L'examen clínic

Implica la palpació i la percussió de l’abdomen que poden permetre detectar canvis significatius en el volum i la consistència del fetge o percebre un ronyó gran.

Exploració funcional

Hi ha tot un conjunt de proves per explorar el funcionament de les diferents vísceres abdominals.

La funció secretora del pàncrees es pot explorar mitjançant:

• Una prova d’un enzim (amilasa) a la sang i l’orina
• Tub duodenal: s’introdueix una sonda al duodè per recollir el sucre pancreàtic obtingut després de l’estimulació de l’excreció de la glàndula
• Un examen de femta: la insuficiència pancreàtica provoca una digestió deficient que provoca excrements abundants, pastoses i grasses

L’exploració funcional del ronyó inclou:

• Un examen químic de l'orina per detectar l'eliminació de proteïnes a l'orina que indica una disfunció de la funció filtrant del glomèrul
• Anàlisis de sang d’urea i creatinina per comprovar l’eficàcia de la neteja renal de la sang

Radiografia de l’abdomen

• Detectar cossos estranys a l’estómac
• Càncer d'estómac
• L’examen radiològic de l’estómac permet ressaltar les inflamacions del revestiment de l’estómac

Radiografia digestiva

Consisteix a empassar un producte opac als raigs X i estudiar la progressió d’aquest producte a través de l’esòfag, l’estómac, el duodè i les vies biliars. Permet un estudi morfològic de les parets internes d’aquests diferents òrgans. El dejuni és essencial per permetre que el producte s’adhereixi a les parets digestives. S'utilitza en el diagnòstic de sagnat gàstric.

Endoscòpia

Aquest examen consisteix a introduir un tub òptic equipat amb un sistema d'il·luminació en una cavitat per examinar-lo. Quan l’endoscòpia mira l’estómac, el duodè, el fetge o els genitals, la prova s’anomena endoscòpia esogastroduodenal o “endoscòpia esogastroduodenal i el tub s’insereix per la boca. Quan es realitza per observar el còlon, el fetge, la bufeta o el recte, l’endoscopi s’introdueix a través de l’anus. L’endoscòpia es realitza especialment per al diagnòstic d’hemorràgia gàstrica, càncer d’estómac, tumor de còlon, malalties inflamatòries del còlon, anomalies hepàtiques, etc.

Gammagrafia

També anomenada radiografia gamma, consisteix en examinar un òrgan gràcies a l'acumulació al seu nivell d'elements químics que emeten raigs gamma. Gràcies a un detector de raigs que es mou mentre escaneja la superfície a estudiar, s’obté una imatge de l’òrgan on la densitat radioactiva indica la proporció de substància fixa. La gammagrafia s’utilitza per explorar:

• Fetge. Permet ressaltar quists, abscessos, tumors o metàstasis.
• El ronyó. Permet comparar la simetria dels dos ronyons.