Hi ha una veritable guerra amb les bosses de plàstic. Un informe recent de l'Institut de Recursos Mundials i del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient va informar que almenys 127 països (de 192 revisats) ja han aprovat lleis per regular les bosses de plàstic. Aquestes lleis van des de prohibicions totals a les Illes Marshall fins a l'eliminació progressiva a llocs com Moldàvia i Uzbekistan.
No obstant això, malgrat l'augment de la normativa, la contaminació per plàstic continua sent un problema important. Aproximadament 8 milions de tones mètriques de plàstic entren a l'oceà cada any, perjudicant la vida submarina i els ecosistemes i acaben a la cadena alimentària, amenaçant la salut humana. Segons , fins i tot es troben partícules de plàstic en els residus humans a Europa, Rússia i Japó. Segons l'ONU, la contaminació de les masses d'aigua amb plàstic i els seus subproductes és una greu amenaça ambiental.
Les empreses produeixen uns 5 bilions de bosses de plàstic a l'any. Cadascun d'ells pot trigar més de 1000 anys a descompondre's i només uns quants es reciclen.
Una de les raons per les quals continua la contaminació per plàstic és que la regulació de l'ús de bosses de plàstic a tot el món és molt desigual i hi ha moltes llacunes per incomplir les lleis establertes. A continuació, es mostren alguns motius pels quals les regulacions de les bosses de plàstic no ajuden a combatre la contaminació dels oceans amb la mateixa eficàcia que voldríem:
1. La majoria de països no regulen el plàstic al llarg del seu cicle de vida.
Molt pocs països regulen tot el cicle de vida de les bosses de plàstic, des de la producció, distribució i comerç fins a l'ús i l'eliminació. Només 55 països restringeixen completament la distribució minorista de bosses de plàstic juntament amb restriccions a la producció i les importacions. Per exemple, la Xina prohibeix la importació de bosses de plàstic i obliga als minoristes a cobrar als consumidors per les bosses de plàstic, però no restringeix explícitament la producció o exportació de bosses. L'Equador, El Salvador i Guyana només regulen l'eliminació de les bosses de plàstic, no la seva importació, producció o ús al detall.
2. Els països prefereixen una prohibició parcial a una prohibició completa.
89 països han optat per introduir prohibicions parcials o restriccions a les bosses de plàstic en lloc de prohibicions completes. Les prohibicions parcials poden incloure requisits per al gruix o la composició dels paquets. Per exemple, França, l'Índia, Itàlia, Madagascar i alguns altres països no tenen una prohibició total de totes les bosses de plàstic, però prohibeixen o gravan les bosses de plàstic de menys de 50 micres de gruix.
3. Pràcticament cap país restringeix la producció de bosses de plàstic.
Els límits de volum poden ser un dels mitjans més efectius per controlar l'entrada de plàstics al mercat, però també són el mecanisme regulador menys utilitzat. Només un país del món, Cap Verd, ha introduït un límit explícit a la producció. El país va introduir una reducció percentual en la producció de bosses de plàstic, a partir del 60% el 2015 i fins al 100% el 2016, quan va entrar en vigor la prohibició total de les bosses de plàstic. Des d'aleshores, al país només es permeten les bosses de plàstic biodegradables i compostables.
4. Moltes excepcions.
Dels 25 països amb prohibicions de bosses de plàstic, 91 tenen exempcions, i sovint més d'una. Per exemple, Cambodja eximeix de la importació de petites quantitats (menys de 100 kg) de bosses de plàstic no comercials. 14 països africans tenen clares excepcions a les seves prohibicions de bosses de plàstic. Es poden aplicar excepcions a determinades activitats o productes. Les exempcions més habituals inclouen la manipulació i el transport d'aliments peribles i frescos, el transport de petits articles al detall, l'ús per a investigacions científiques o mèdiques i l'emmagatzematge i eliminació d'escombraries o residus. Altres exempcions poden permetre l'ús de bosses de plàstic per a l'exportació, amb finalitats de seguretat nacional (bosses als aeroports i botigues lliures d'impostos) o l'ús agrícola.
5. Cap incentiu per utilitzar alternatives reutilitzables.
Els governs sovint no ofereixen subvencions per a les bosses reutilitzables. Tampoc requereixen l'ús de materials reciclats en la producció de bosses de plàstic o biodegradables. Només 16 països tenen regulacions sobre l'ús de bosses reutilitzables o altres alternatives com les bosses fetes amb materials d'origen vegetal.
Alguns països van més enllà de les regulacions existents per buscar enfocaments nous i interessants. Intenten traslladar la responsabilitat de la contaminació per plàstic dels consumidors i els governs a les empreses que fan el plàstic. Per exemple, Austràlia i l'Índia han adoptat polítiques que requereixen una responsabilitat ampliada del productor i un enfocament polític que exigeix que els productors siguin responsables de netejar o reciclar els seus productes.
Les mesures adoptades encara no són suficients per combatre amb èxit la contaminació per plàstics. La producció de plàstic s'ha duplicat en els últims 20 anys i s'espera que continuï creixent, per la qual cosa el món necessita urgentment reduir l'ús de bosses de plàstic d'un sol ús.