Podeu satisfer la fam simple amb gairebé qualsevol aliment, però els desitjos d'alguna cosa en particular ens poden fixar en un determinat producte fins que finalment aconseguim menjar-lo.
La majoria de nosaltres sabem com és tenir ganes de menjar. Normalment, els desitjos d'aliments rics en calories es produeixen, de manera que s'associen amb un augment de pes i un augment de l'índex de massa corporal.
Es creu àmpliament que els desitjos d'aliments són la manera del nostre cos d'indicar-nos que estem mancats d'un nutrient en particular i, en el cas de les dones embarassades, que els desitjos indiquen el que necessita el nadó. Però és realment així?
La majoria de les investigacions han demostrat que els desitjos de menjar poden tenir múltiples causes, i són majoritàriament psicològiques.
condicionament cultural
A principis del 1900, el científic rus Ivan Pavlov es va adonar que els gossos esperen llaminadures en resposta a certs estímuls associats amb el temps d'alimentació. En una sèrie d'experiments famosos, Pavlov va ensenyar als gossos que el so d'una campana significava l'hora de l'alimentació.
Segons John Apolzan, professor ajudant de nutrició clínica i metabolisme del Pennington Center for Biomedical Research, molts desitjos d'aliments es poden explicar per l'entorn en què us trobeu.
"Si sempre menges crispetes de blat de moro quan comences a veure el teu programa de televisió favorit, els teus desitjos de crispetes de blat de moro augmentaran quan comences a veure'ls", diu.
Anna Konova, directora del Laboratori de neurociència d'addiccions i decisions de la Universitat de Rutgers a Nova Jersey, assenyala que els desitjos de dolços a mig dia són més propensos a produir-se si estàs a la feina.
Per tant, els desitjos sovint es deuen a determinades senyals externes, no perquè el nostre cos exigeixi alguna cosa.
La xocolata és un dels desitjos més comuns a Occident, la qual cosa dóna suport a l'argument que els desitjos no es deuen a deficiències nutricionals, ja que la xocolata no conté grans quantitats d'aquells nutrients dels quals podem ser deficients.
Sovint s'argumenta que la xocolata és un objecte de desig tan comú perquè conté grans quantitats de feniletilamina, una molècula que indica al cervell que alliberi les substàncies químiques beneficioses dopamina i serotonina. Però molts altres aliments que no desitgem amb tanta freqüència, inclosos els lactis, contenen concentracions més altes d'aquesta molècula. A més, quan mengem xocolata, els enzims descomponen la feniletilamina perquè no entri al cervell en quantitats importants.
Els estudis han descobert que les dones tenen el doble de probabilitats de desitjar xocolata que els homes, i la majoria de vegades això passa abans i durant la menstruació. I encara que la pèrdua de sang pot augmentar el risc de certes deficiències de nutrients, com ara el ferro, els científics assenyalen que la xocolata no restaurarà els nivells de ferro tan ràpidament com la carn vermella o les verdures de fulla fosca.
Un especularia que si hi hagués algun efecte hormonal directe que provoqués un desig biològic de xocolata durant o abans de la menstruació, aquest desig disminuiria després de la menopausa. Però un estudi va trobar només una petita disminució de la prevalença dels desitjos de xocolata en dones postmenopàusiques.
És molt més probable que el vincle entre el síndrome premenstrual i els desitjos de xocolata sigui cultural. Un estudi va trobar que les dones nascudes fora dels Estats Units eren significativament menys propenses a associar els desitjos de xocolata amb el seu cicle menstrual i experimentaven desitjos de xocolata amb menys freqüència en comparació amb les nascudes als EUA i els immigrants de segona generació.
Els investigadors argumenten que les dones poden associar la xocolata amb la menstruació perquè creuen que és culturalment acceptable que mengin aliments "prohibits" durant i abans del seu període. Segons ells, hi ha un "ideal subtil" de bellesa femenina a la cultura occidental que dóna lloc a la idea que un fort desig de xocolata hauria de tenir una forta justificació.
Un altre article argumenta que els desitjos de menjar s'associen amb sentiments ambivalents o tensió entre el desig de menjar i el desig de controlar la ingesta d'aliments. Això crea una situació difícil, ja que els forts desitjos de menjar són alimentats per sentiments negatius.
Si els que es limiten a menjar per baixar de pes satisfan els desitjos menjant l'aliment desitjat, se senten malament per pensar que van infringir la regla de la dieta.
A partir de la investigació i les observacions clíniques se sap que l'estat d'ànim negatiu només pot augmentar la ingesta d'aliments d'una persona i fins i tot provocar menjar en excés. Aquest model té poc a veure amb la necessitat biològica d'aliments o la fam fisiològica. Més aviat, són les regles que fem sobre els aliments i les conseqüències de trencar-les.
Les investigacions també mostren que tot i que l'addicció a la xocolata és freqüent a Occident, no és gens comú a molts països de l'Est. També hi ha diferències en la manera com es comuniquen i s'entenen les creences sobre diversos aliments: només dos terços dels idiomes tenen una paraula per desig i, en la majoria dels casos, aquesta paraula només es refereix a les drogues, no als aliments.
Fins i tot en aquells idiomes que tenen anàlegs per a la paraula "desig", encara no hi ha consens sobre què és. Konova argumenta que això dificulta la comprensió de com superar els desitjos, ja que podem etiquetar diversos processos diferents com a desitjos.
Manipulació de microbis
Hi ha proves que els bilions de bacteris del nostre cos ens poden manipular perquè desitgem i mengem el que necessiten, i no sempre és el que necessita el nostre cos.
“Els microbis cuiden els seus propis interessos. I ho fan bé", diu Athena Aktipis, professora assistent de psicologia a la Universitat Estatal d'Arizona.
"Els microbis intestinals, que sobreviuen millor al cos humà, es tornen més resistents amb cada nova generació. Tenen l'avantatge evolutiu de poder influir-nos més per fer-los alimentar segons els seus desitjos”, diu.
Els diferents microbis dels nostres intestins prefereixen diferents ambients —més o menys àcids, per exemple— i el que mengem afecta l'ecosistema de l'intestí i les condicions en què viuen els bacteris. Ens poden fer menjar el que vulguin de diverses maneres diferents.
Poden enviar senyals de l'intestí al cervell a través del nostre nervi vag i fer-nos sentir malament si no mengem prou d'una determinada substància, o fer-nos sentir bé quan mengem el que volen alliberant neurotransmissors com la dopamina. i serotonina. També poden actuar sobre les nostres papil·les gustatives perquè consumim més d'un aliment en concret.
Els científics encara no han pogut capturar aquest procés, diu Actipis, però el concepte es basa en la seva comprensió de com es comporten els microbis.
"Hi ha una opinió que el microbioma forma part de nosaltres, però si tens una malaltia infecciosa, per descomptat, diràs que els microbis ataquen el teu cos i no en formen part", diu Aktipis. "El teu cos pot ser ocupat per un microbioma dolent".
"Però si mengeu una dieta alta en carbohidrats complexos i fibra, tindreu un microbioma més divers al vostre cos", diu Aktipis. "En aquest cas, hauria d'iniciar una reacció en cadena: una dieta saludable genera un microbioma saludable, que et fa desitjar menjar saludable".
Com desfer-se dels desitjos
Les nostres vides estan plenes de desencadenants de desitjos de menjar, com ara anuncis de xarxes socials i fotos, i no és fàcil evitar-los.
“Allà on anem, veiem anuncis de productes amb molt de sucre, i sempre són de fàcil accés. Aquest atac constant de publicitat afecta el cervell, i l'olor d'aquests productes els provoca desitjos ", diu Avena.
Com que l'estil de vida urbà no permet evitar tots aquests desencadenants, els investigadors estan estudiant com podem superar el model de desig condicionat mitjançant estratègies cognitives.
Diversos estudis han demostrat que les tècniques d'entrenament de l'atenció, com ser conscients dels desitjos i evitar jutjar aquests pensaments, poden ajudar a reduir els desitjos en general.
La investigació ha demostrat que una de les maneres més efectives de frenar els desitjos és eliminar els aliments que causen desitjos de la nostra dieta, al contrari de la suposició que anhelem allò que el nostre cos necessita.
Els investigadors van realitzar un assaig de dos anys en què van prescriure a cadascun dels 300 participants una de les quatre dietes amb diferents nivells de greixos, proteïnes i hidrats de carboni i van mesurar els seus desitjos de menjar i la ingesta d'aliments. Quan els participants van començar a menjar menys d'un determinat aliment, en van desitjar menys.
Els investigadors diuen que per reduir els desitjos, la gent simplement hauria de menjar el menjar desitjat amb menys freqüència, potser perquè els nostres records d'aquests aliments s'esvaeixen amb el temps.
En general, els científics coincideixen que es necessita més investigació per definir i entendre els desitjos i desenvolupar maneres de superar les respostes condicionades associades als aliments poc saludables. Mentrestant, hi ha diversos mecanismes que suggereixen que com més sana és la nostra dieta, més saludables són els nostres desitjos.