La rinotraqueitis viral felina és una malaltia infecciosa causada per l'herpesvirus tipus 1 (FeHV-1). Aquesta malaltia es caracteritza més sovint per un gat amb els ulls vermells i secreció respiratòria. Malauradament, no existeix cap tractament per curar un herpesvirus i els gats infectats quedaran infectats de per vida. Per això, és especialment important posar en marxa mesures preventives amb els nostres gats per evitar que entrin en contacte amb aquest virus.

La rinotraqueitis viral felina és una malaltia infecciosa causada per l'herpesvirus tipus 1 (FeHV-1). També anomenats herpetovirus, els herpesvirus són virus de grans dimensions amb una càpsula cúbica i envoltats per un embolcall proteic, que transporten espícules. Aquest embolcall els fa relativament resistents a l’entorn exterior. La rinotraqueitis viral felina és específica dels gats que no poden infectar altres espècies.

Sovint l’herpesvirus tipus 1 intervé amb altres agents patògens i és parcialment responsable de l’herpes labial del gat. Per tant, aquest virus s’estudia especialment en investigacions fonamentals, ja que constitueix un model de sinergia entre virus i altres agents infecciosos com els bacteris, que després seran responsables de complicacions. En un estat de debilitat general, aquest virus també es pot associar a un Pasteurelle i, per tant, provocar una infecció secundària greu.

Els primers símptomes solen aparèixer entre 2 i 8 dies després de la infecció pel virus. L’herpesvirosi felina o rinotraqueitis viral felina es caracteritza més sovint per un gat amb els ulls vermells i que presenta secreció, és a dir, que té un sistema respiratori congestionat. De vegades, l'herpesvirus tipus 1 funciona sinèrgicament amb un calicivirus i els bacteris per provocar la síndrome de coriza en els gats.

A nivell cel·lular, l'herpesvirus tipus 1 penetrarà i es multiplicarà a les cèl·lules del sistema respiratori del gat. Les cèl·lules així contaminades s’inflaran i arrodoniran. Acaben agrupant-se en grups i després es desprenen de la resta de les altres cèl·lules, cosa que revela zones de lisi cel·lular. Des del punt de vista macroscòpic, aquestes zones de lisi es manifestaran per l’aparició d’úlceres i descàrregues al sistema respiratori del gat.

A més d’aquests símptomes bastant específics, sovint observem en animals la presència de febre associada a símptomes respiratoris: congestió de les mucoses, úlceres, secrecions seroses o purulentes. De vegades es produeix una superinfecció, que pot ser la causa de conjuntivitis o queratoconjunctivitis.

El gat sembla llavors cansat, abatut. Perd la gana i es deshidrata. De fet, l’olfacte té un paper molt important en la dieta del gat, no és estrany que una rinotraqueitis viral felina el privi de l’olfacte i, per tant, de la gana. Finalment, el gat tossirà i esternudarà per intentar evacuar allò que l’obstrueix a nivell respiratori.

Per a les dones embarassades, la infecció per herpesvirus tipus 1 pot ser perillosa perquè el virus es podria transmetre al fetus, cosa que pot provocar avortaments o el naixement de gatets nascuts.

El diagnòstic clínic d’una rinotraqueitis viral és sovint força complex i és difícil conèixer amb precisió l’origen dels símptomes respiratoris de l’animal. De fet, cap dels símptomes causats per l’herpesvirus tipus 1 no és específic per a ell. A més, la simple presència d’un gat que mostra depressió i símptomes respiratoris no és suficient per concloure una infecció per FeHV-1.

Per conèixer amb precisió l’agent responsable de la malaltia, sovint és essencial passar un diagnòstic experimental. Es pren un hisop de les secrecions nasals o traqueals i s’envia al laboratori. Aquest últim pot demostrar la presència d'herpesvirus tipus 1 per serologia o mitjançant una prova ELISA.

Malauradament, no hi ha un tractament eficaç contra els herpesvirus. Els herpesvirus són importants des del punt de vista mèdic perquè són el virus "model" de la infecció latent. De fet, mai no es cura, el virus mai no es purifica del cos. Després es pot reactivar en qualsevol moment, en cas d’estrès o de canvi de les condicions de vida de l’animal. L’única possibilitat és limitar l’aparició de símptomes i la reactivació del virus mitjançant la vacunació i la limitació de l’estrès.

Quan un gat presenta rinotraqueitis viral felina, el veterinari establirà un tractament de suport per tal de proveir de combustible l’animal i ajudar-lo a millorar. A més, s’afegirà un tractament amb antibiòtics per lluitar contra les infeccions secundàries.

De nou, és important prevenir la infecció treballant en la protecció dels animals abans que capturin el virus. Quan un animal està malalt, pot infectar altres gats. Per tant, és important aïllar-lo del grup i posar-lo en quarantena. També heu de desconfiar dels gats, que poden ser portadors asimptomàtics del virus. En aquests casos, sense presentar símptomes, poden eliminar el virus de forma intermitent sense que se’ls noti. Són aquests gats asimptomàtics els que presenten un major risc per a un grup de gats, ja que poden infectar un gran nombre d’individus.

També és aconsellable que els criadors o propietaris d’un gran nombre de gats comprovin l’estat serològic de tots els animals abans d’entrar en un grup. Els gats que siguin seropositius al FeHV-1 no s’han de posar en contacte amb els altres.

Per als gats infectats, s’ha de minimitzar l’estrès per evitar la reactivació del virus i la malaltia. Cal respectar les mesures d’higiene estàndard. La immunitat d'aquests animals també es pot millorar mitjançant la vacunació, però això és ineficaç perquè el virus no s'elimina. D’altra banda, la vacunació és interessant per protegir l’animal sa. De fet, evita la contaminació per l'herpesvirus i, per tant, evita que el gat desenvolupi rinotraqueitis viral felina.

Els herpesvirus són virus envoltats. Aquest embolcall els fa fràgils a l’entorn extern. Són resistents quan fa fred i s’envasen en matèria orgànica. Però desapareix bastant ràpidament en entorns càlids. Aquesta relativa fragilitat també significa que necessiten un contacte estret entre un gat sa i un gat malalt per transmetre’s. Es mantenen sensibles als desinfectants i antisèptics que s’utilitzen habitualment: alcohol a 70 °, lleixiu, etc.