La lobotomia, un tractament quirúrgic per a patologies mentals, va ser molt utilitzada després de la Segona Guerra Mundial. Ara està completament abandonat a la majoria de països del món, inclosa França. 

La lobotomia és una cirurgia cerebral que destrueix parcialment la regió prefrontal del cervell. Es tallen les connexions (fibres nervioses) entre l'escorça prefrontal i la resta del cervell.

La tècnica de lobotomia va ser desenvolupada per un psiquiatre portuguès, E. Moniz, després de saber al Segon Congrés Internacional de Neurologia l'any 1935 que dos científics nord-americans havien extirpat els lòbuls frontals d'un ximpanzé enfadat que s'havia tornat plàcid després d'aquest procediment. La seva hipòtesi? Els lòbuls frontals, necessaris per a l'adaptació social, es veuen alterats en persones amb malalties psiquiàtriques. En desconnectar parcialment aquests lòbuls frontals de la resta del cervell, la persona tindria una millor adaptació social. 

Va fer una primera lobotomia en un manicomi de Lisboa el 12 de novembre de 1935 a una antiga prostituta de 63 anys que estava paranoica i patia malenconia. Aquesta tècnica li va valer el Premi Nobel de Medicina l'any 1949. 

Als Estats Units, la primera lobotomia es va fer el 14 de setembre de 1936 per dos neuropsiquiatres nord-americans. Van desenvolupar la tècnica estàndard de lobotomia prefrontal. A França, la lobotomia es va realitzar després de 1945. Aquesta psicocirurgia es va estendre per tot el món després de la Segona Guerra Mundial. Es calcula que durant els anys 1945-1955 100 persones a tot el món es van sotmetre a una lobotomia. 

Com es realitza una lobotomia o leucotomia? 

Després de la trepanació (fer forats a les sumes del crani per a la tècnica de Moniz), els lòbuls frontals es separen de la resta del cervell mitjançant un instrument especial, el leucòtom. 

Com es realitza una lobotomia transorbital?

El nord-americà Walter Freeman va realitzar després lobotomies transorbitals amb una punta metàl·lica o un picota de gel. Una punta metàl·lica o un pic de gel s'empeny a través dels lòbuls orbitals (parpelles obertes) un darrere l'altre, per entrar al cervell. A continuació, l'instrument es gira cap als costats per separar les connexions del lòbul frontal a la resta del cervell.  

Els detalls que aquestes lobotomies es van realitzar amb una picada de gel es van fer sense anestèsia o amb poca anestèsia (local o venosa però molt feble) o fins i tot després d'una sessió d'electroxoc (que va provocar uns minuts d'inconsciència). 

La lobotomia es va realitzar com a remei de "xoc" psiquiàtric abans de l'aparició de fàrmacs neurolèptics. Han estat esquizofrènics lobotomitzats, greument deprimits amb trastorns suïcides, persones que pateixen trastorns obsessiu-compulsius (TOC), psicosi obsessiu, agressivitat. També s'ha realitzat lobotomia en persones que pateixen dolors molt intensos resistents al tractament. Eva Perón, la dona del líder argentí Juan Perón, hauria estat lobotomitzada l'any 1952 per reduir el dolor a causa del càncer de l'úter metàstasiat. 

Es van realitzar lobotomies amb la finalitat de tractar trastorns psiquiàtrics. De fet, aquesta tècnica va matar el 14% dels pacients operats, i va deixar molts altres amb dificultats de parla, apàtica, fins i tot en estat vegetatiu i/o discapacitat per a la resta de la seva vida. La germana de JF Kennedy, Rosemary Kennedy, n'és un exemple trist i famós. Lobotomitzada als 23 anys, va quedar greument discapacitada i ingressada en una institució durant tota la seva vida. 

La lobotomia ha estat molt criticada des dels anys 1950, amb els metges que denuncien una pràctica bàrbara i irreversible. Rússia el va prohibir a partir dels anys 1950. 

Després de l'immens èxit dels anys 1950, la lobotomia es va abandonar gairebé massivament després de l'aparició dels neurolèptics (1952 a França, 1956 als EUA) i el desenvolupament de l'electroxoc, dos tractaments reversibles, i va desaparèixer completament als anys 1980.