Els ronyons (del llatí ren, renis) són òrgans que formen part del sistema urinari. Asseguren la filtració de la sang eliminant els residus que hi contenen mitjançant la producció d’orina. També mantenen el contingut d’aigua i minerals del cos.

Les res, dues en nombre, es troben a la part posterior de l’abdomen al nivell de les dues darreres costelles, a cada costat de la columna vertebral. El ronyó dret, situat sota el fetge, és una mica més baix que l’esquerra, situat sota la melsa.

Cada ronyó, en forma de mongeta, mesura de mitjana 12 cm de llarg, 6 cm d’amplada i 3 cm de gruix. Estan superades per una glàndula suprarenal, un òrgan pertanyent al sistema endocrí i que no participa en la funció urinària. Estan envoltats cadascun per una capa exterior protectora, la càpsula fibrosa.

L'interior dels ronyons es divideix en tres parts (des de l'exterior cap a l'interior):

• L’escorça, la part més externa. De color pàl·lid i d’uns 1 cm de gruix, cobreix la medul·la.
• La medul·la, al centre, és de color marró vermellós. Conté milions d’unitats de filtració, les nefrons. Aquestes estructures tenen un glomèrul, una petita esfera on té lloc la filtració de sang i la producció d’orina. També consisteixen en túbuls implicats directament en el canvi de la composició de l’orina.
• Els calze i la pelvis són cavitats de recollida d’orina. Els calze reben orina de les nefrons que després s’aboca a la pelvis. A continuació, l'orina flueix a través dels urèters fins a la bufeta, on s'emmagatzemarà abans d'evacuar-la.

La vora interna dels ronyons està marcada per una osca, l'hil renal on acaben els vasos sanguinis i els nervis renals, així com els urèters. La sang "usada" arriba als ronyons a través de l'artèria renal, que és una branca de l'aorta abdominal. Aquesta artèria renal es divideix a l’interior del ronyó. La sang que surt s’envia a la vena cava inferior a través de la vena renal. Els ronyons reben 1,2 litres de sang per minut, és a dir, una quarta part del volum total de sang.

En cas de patologies, només un ronyó pot exercir les funcions renals.

Els ronyons tenen quatre funcions principals:

• El desenvolupament de l'orina a partir de la filtració de la sang. Quan la sang arriba als ronyons a través de l'artèria renal, passa per les nefrones on s'elimina de determinades substàncies. Els productes de rebuig (urea, àcid úric o creatinina i residus de fàrmacs) i els elements en excés s'excreten per l'orina. Aquesta filtració permet alhora controlar el contingut d'aigua i ions (sodi, potassi, calci, etc.) a la sang i mantenir-la en equilibri. En 24 hores, es filtren entre 150 i 180 litres de plasma sanguini per produir aproximadament 1 litre a 1,8 litres d'orina. L'orina està formada finalment per aigua i soluts (sodi, potassi, urea, creatinina, etc.). Algunes substàncies, en un pacient sa, no estan presents a l'orina (glucosa, proteïnes, glòbuls vermells, glòbuls blancs, bilis).
• Secreció de renina, un enzim que ajuda a regular la pressió arterial.
• La secreció d’eritropoietina (EPO), una hormona que estimula la formació de glòbuls vermells a la medul·la òssia.
• La transformació de la vitamina D en la seva forma activa.

Pedres renals (pedres renals) : comunament anomenats "càlculs renals", són cristalls durs que es formen als ronyons i poden causar dolor intens. En gairebé el 90% dels casos, les pedres urinàries es formen a l'interior d'un ronyó. La seva mida és molt variable, oscil·lant entre uns pocs mil·límetres i diversos centímetres de diàmetre. Una pedra formada al ronyó i en trànsit cap a la bufeta pot obstruir fàcilment un urèter i causar dolor intens. Això s’anomena còlic renal.

Malformacions :

Malrotació renal : anomalia congènita que pot afectar només un ronyó o tots dos. Durant el desenvolupament embrionari, el ronyó es mou cap amunt de la columna fins a la seva ubicació final i gira. En el cas d’aquesta patologia, la rotació no es fa correctament. Com a resultat, la pelvis, situada normalment a la vora interna del no-res, es troba a la seva cara anterior. L'anomalia és benigna i la funció renal està intacta.

Duplicitat renal : rara anomalia congènita, correspon a la presència d’un ronyó addicional en un costat del cos. Aquest ronyó és independent, amb una vascularització pròpia i un urèter propi que condueix directament a la bufeta o s’uneix a l’uretè del ronyó pel mateix costat.

Hidronèfrosa : és una dilatació dels calze i de la pelvis. Aquest augment del volum d'aquestes cavitats es deu a un estrenyiment o una obstrucció de l'uretere (malformació, litiasi ...) que impedeix que flueix l'orina.

Ronyó de ferradura : malformació que resulta de la unió dels dos ronyons, generalment pel seu pol inferior. Aquest ronyó es troba més baix que els ronyons normals i els urèters no es veuen afectats. Aquesta condició no comporta cap conseqüència patològica, normalment s’evidencia per casualitat durant un examen de raigs X.

Anomalia de la funció renal :

Insuficiència renal crònica i aguda : deteriorament gradual i irreversible de la capacitat dels ronyons per filtrar la sang i excretar determinades hormones. Els productes del metabolisme i l'excés d'aigua passen cada cop menys per l'orina i s'acumulen al cos. La malaltia renal crònica és el resultat de complicacions de la diabetis, la pressió arterial alta o altres malalties. La insuficiència renal aguda, en canvi, apareix sobtadament. Sovint es produeix com a conseqüència d'una disminució reversible del flux sanguini renal (deshidratació, infecció greu, etc.). Els pacients poden beneficiar-se de l'hemodiàlisi mitjançant un ronyó artificial.

Glomerulonefritis : inflamació o dany als glomèruls del ronyó. La filtració de la sang ja no funciona correctament, les proteïnes i els glòbuls vermells es troben a l’orina. Distingim entre glomerulonefritis primària (només es afecta res) de glomerulonefritis secundària (conseqüència d’una altra malaltia). Normalment de causa desconeguda, s’ha demostrat que la glomerulonefritis pot, per exemple, aparèixer després d’una infecció, la presa de determinats fàrmacs (per exemple: antiinflamatoris no esteroïdals com l’ibuprofèn) o una predisposició genètica.

Infeccions

Pielonefritis : infecció dels ronyons amb bacteris. En la majoria dels casos, això és aixíEscherichia Coli, responsable del 75 al 90% de la cistitis (infecció del tracte urinari), que prolifera a la bufeta i ascendeix als ronyons a través dels urèters (8). Les dones, especialment les embarassades, tenen més risc. Els símptomes són els mateixos que per a la cistitis associada a la febre i al dolor lumbar. El tractament es fa prenent antibiòtics.

Tumors benignes

Quist : Un quist renal és una butxaca de líquid que es forma als ronyons. Els més comuns són quists simples (o solitaris). No provoquen cap complicació ni símptoma. La gran majoria no són cancerígenes, però alguns poden alterar el funcionament de l’òrgan i causar dolor.

Malaltia poliquística : malaltia hereditària caracteritzada pel desenvolupament de multitud de quists renals. Aquesta condició pot provocar hipertensió arterial i insuficiència renal.

Tumors malignes 

Càncer de ronyó : representa aproximadament el 3% dels càncers i afecta el doble d’homes que de dones (9). El càncer es produeix quan determinades cèl·lules del ronyó es transformen, es multipliquen de manera exagerada i incontrolada i formen un tumor maligne. En la majoria dels casos, el càncer de ronyó es detecta incidentalment durant un examen de l'abdomen.

Prevenció. És fonamental protegir els ronyons. Tot i que algunes malalties no es poden prevenir completament, els hàbits de vida saludables poden reduir el risc. En general, mantenir-se hidratat (com a mínim 2 litres al dia) i controlar la ingesta de sal (mitjançant dieta i esport) són beneficiosos per a la funció renal.

Es recomanen altres mesures més específiques per reduir el risc o evitar la recurrència de càlculs renals.

En el cas de la insuficiència renal, les dues causes principals són la diabetis (tipus 1 i 2), així com la pressió arterial alta. Un bon control d’aquestes malalties redueix considerablement el risc de progressar a un cas d’insuficiència. Altres conductes, com ara l'abús d'alcohol, drogues i medicaments, poden evitar la malaltia.

Càncer de ronyó. Els principals factors de risc són fumar, tenir sobrepès o obesitat i no tenir diàlisi durant més de tres anys. Aquestes condicions poden afavorir el desenvolupament del càncer (10).

Exàmens de laboratori : La determinació de certes substàncies a la sang i l’orina permet avaluar la funció renal. És el cas, per exemple, de la creatinina, la urea i les proteïnes. En el cas de la pielonefritis, es prescriu un examen citobacteriològic de l'orina (ECBU) per determinar els gèrmens implicats en la infecció i, per tant, adaptar el tractament.

Biòpsia: prova que consisteix a prendre una mostra del ronyó mitjançant una agulla. La peça retirada se sotmet a un examen microscòpic i / o anàlisi bioquímica per determinar si és cancerosa.

CARTELLS 

Ultrasò: tècnica d’imatge que es basa en l’ús d’ultrasons per visualitzar l’estructura interna d’un òrgan. L’ecografia del sistema urinari permet visualitzar els ronyons, però també els urèters i la bufeta. S'utilitza per ressaltar, entre altres coses, la malformació renal, la insuficiència, la pielonefritis (associada a l'ECBU) o els càlculs renals.

Uroscanner: tècnica d'imatge que consisteix a "escanejar" una determinada regió del cos per crear imatges en secció transversal, gràcies a l'ús d'un feix de raigs X. Permet observar tot el dispositiu urinari (ronyons, vies excretores, bufeta, pròstata) en cas de patologia renal (càncer, litiasi, hidronefrosi, etc.). Cada vegada substitueix la urografia intravenosa.

MRI (ressonància magnètica): examen mèdic amb finalitats diagnòstiques realitzat mitjançant un gran dispositiu cilíndric en el qual es produeixen un camp magnètic i ones de ràdio. Permet obtenir imatges molt precises en totes les dimensions del tracte urinari en el cas d’una ressonància magnètica de la zona abdomino-pèlvica. S'utilitza en particular per caracteritzar un tumor o per fer un diagnòstic de càncer.

Urografia intravenosa: examen de raigs X que permet visualitzar tot el sistema urinari (ronyons, bufeta, urèters i uretra) després de la injecció d’un producte opac als raigs X que es concentra a l’orina. Aquesta tècnica es pot utilitzar especialment en cas de litiasi o per comparar el funcionament dels ronyons.

Gammagrafia renal: es tracta d’una tècnica d’imatge que consisteix en administrar al pacient un traç radioactiu que s’estén pels ronyons. Aquest examen s’utilitza en particular per mesurar la funció renal dels ronyons, visualitzar la morfologia o avaluar les seqüeles de la pielonefritis.

En la medicina xinesa, cadascuna de les cinc emocions fonamentals està connectada a un o més òrgans. La por s’associa directament als ronyons.