Qualsevol discussió sobre el canvi climàtic està obligat a assenyalar el fet que l'ús d'energies renovables pot prevenir els pitjors efectes de l'escalfament global. El motiu és que les fonts d'energia renovables com la solar i l'eòlica no emeten diòxid de carboni i altres gasos d'efecte hivernacle que contribueixen a l'escalfament global.
Durant els últims 150 anys, els humans han confiat en gran mesura en el carbó, el petroli i altres combustibles fòssils per alimentar tot, des de bombetes fins a cotxes i fàbriques. Com a resultat, la quantitat de gasos d'efecte hivernacle emesa quan es cremen aquests combustibles ha arribat a nivells excepcionalment elevats.
Els gasos d'efecte hivernacle atrapen la calor a l'atmosfera que, d'altra manera, podria escapar a l'espai, i les temperatures mitjanes de la superfície estan augmentant. Així, es produeix l'escalfament global, seguit del canvi climàtic, que també inclou esdeveniments meteorològics extrems, desplaçaments de poblacions i hàbitats d'animals salvatges, augment del nivell del mar i una sèrie d'altres fenòmens.
Per tant, l'ús de fonts d'energia renovables pot evitar canvis catastròfics al nostre planeta. Tanmateix, malgrat que les fonts d'energia renovables semblen estar constantment disponibles i pràcticament inesgotables, no sempre són sostenibles.
Tipus de fonts d'energia renovables
1. Aigua. Durant segles, la gent ha aprofitat el poder dels corrents fluvials mitjançant la construcció de preses per controlar el flux d'aigua. Actualment, l'energia hidroelèctrica és la font d'energia renovable més gran del món, sent la Xina, el Brasil, el Canadà, els Estats Units i Rússia els principals productors d'energia hidroelèctrica. Però mentre que l'aigua és teòricament una font d'energia neta reposada per la pluja i la neu, la indústria té els seus inconvenients.
Les grans preses poden alterar els ecosistemes fluvials, danyar la vida salvatge i forçar la reubicació dels residents propers. A més, s'acumula una gran quantitat de llim als llocs on es genera energia hidràulica, cosa que pot comprometre la productivitat i danyar els equips.
La indústria hidroelèctrica sempre està sota l'amenaça de la sequera. Segons un estudi del 2018, l'oest dels Estats Units ha experimentat 15 anys d'emissions de diòxid de carboni fins a 100 megatones més del normal durant XNUMX anys, ja que les empreses de serveis públics s'han vist obligades a utilitzar carbó i gas per substituir l'energia hidroelèctrica perduda a causa de la sequera. L'energia hidràulica en si està directament relacionada amb el problema de les emissions nocives, ja que la matèria orgànica en descomposició als embassaments allibera metà.
Però les preses fluvials no són l'única manera d'utilitzar l'aigua per generar energia: arreu del món, les centrals mareomotrius i les ones utilitzen els ritmes naturals de l'oceà per generar energia. Els projectes d'energia offshore produeixen actualment uns 500 megawatts d'electricitat, menys de l'un per cent de totes les fonts d'energia renovables, però el seu potencial és molt superior.
2. Vent. L'ús del vent com a font d'energia va començar fa més de 7000 anys. Actualment, els aerogeneradors que generen electricitat es troben a tot el món. Del 2001 al 2017, la capacitat de generació d'energia eòlica acumulada a tot el món va augmentar més de 22 vegades.
Algunes persones veuen malament la indústria de l'energia eòlica perquè els aerogeneradors alts arruïnen el paisatge i fan soroll, però no es pot negar que l'energia eòlica és un recurs realment valuós. Tot i que la major part de l'energia eòlica prové de turbines terrestres, també estan sorgint projectes offshore, la majoria dels quals es troben al Regne Unit i Alemanya.
Un altre problema amb les turbines eòliques és que representen una amenaça per als ocells i els ratpenats, matant centenars de milers d'aquestes espècies cada any. Els enginyers estan desenvolupant activament noves solucions per a la indústria de l'energia eòlica per fer que les turbines eòliques siguin més segures per a la fauna voladora.
3. El sol. L'energia solar està canviant els mercats energètics a tot el món. Del 2007 al 2017, la capacitat total instal·lada al món a partir de plaques solars va augmentar un 4300%.
A més dels panells solars, que converteixen la llum solar en electricitat, les centrals solars utilitzen miralls per concentrar la calor del sol, produint energia tèrmica. La Xina, el Japó i els Estats Units estan liderant el camí en la transformació solar, però la indústria encara té un llarg camí per recórrer, ja que ara representa al voltant del dos per cent de la generació total d'electricitat dels EUA el 2017. L'energia solar tèrmica també s'utilitza a tot el món per a l'aigua calenta. , calefacció i refrigeració.
4. Biomassa. L'energia de la biomassa inclou biocombustibles com l'etanol i el biodièsel, la fusta i els residus de fusta, el biogàs d'abocador i els residus sòlids urbans. Igual que l'energia solar, la biomassa és una font d'energia flexible, capaç d'alimentar vehicles, escalfar edificis i generar electricitat.
No obstant això, l'ús de la biomassa pot causar problemes greus. Per exemple, els crítics de l'etanol a base de blat de moro argumenten que competeix amb el mercat del blat de moro i admet pràctiques agrícoles no saludables. També hi ha un debat sobre com d'intel·ligent és enviar pellets de fusta dels EUA a Europa perquè es puguin cremar per generar electricitat.
Mentrestant, els científics i les empreses estan desenvolupant millors maneres de convertir els cereals, els fangs de depuradora i altres fonts de biomassa en energia, buscant extreure valor del material que, d'altra manera, es podria malgastar.
5. energia geotèrmica. L'energia geotèrmica, utilitzada durant milers d'anys per cuinar i escalfar-se, es produeix a partir de la calor interna de la Terra. A gran escala, s'estan col·locant pous a dipòsits subterranis de vapor i aigua calenta, la profunditat dels quals pot arribar a més d'1,5 km. A petita escala, alguns edificis utilitzen bombes de calor terrestres que utilitzen diferències de temperatura diversos metres sota el nivell del sòl per a la calefacció i la refrigeració.
A diferència de l'energia solar i eòlica, l'energia geotèrmica sempre està disponible, però té els seus propis efectes secundaris. Per exemple, l'alliberament de sulfur d'hidrogen a les fonts pot anar acompanyat d'una forta olor d'ous podrits.
Ampliació de l'ús de fonts d'energia renovables
Les ciutats i països d'arreu del món estan duent a terme polítiques per augmentar l'ús de fonts d'energia renovables. Almenys 29 estats dels EUA han establert estàndards per a l'ús d'energies renovables, que ha de ser un percentatge determinat de l'energia total utilitzada. Actualment, més de 100 ciutats d'arreu del món han arribat al 70% d'ús d'energies renovables, i algunes s'esforcen per arribar al 100%.
Tots els països podran canviar a les energies totalment renovables? Els científics creuen que aquest progrés és possible.
El món ha de tenir en compte les condicions reals. Fins i tot, a banda del canvi climàtic, els combustibles fòssils són un recurs finit, i si volem seguir vivint al nostre planeta, la nostra energia ha de ser renovable.