"Taiwan es diu un paradís per als vegetarians". Després d'arribar a Taiwan, vaig sentir això de moltes persones. Més petita que Virgínia Occidental, aquesta petita illa de 23 milions té més de 1500 restaurants vegetarians registrats. Taiwan, també coneguda com la República de la Xina, va ser anomenada originalment Formosa, "Bella Illa" pels navegants portuguesos.
Durant la meva gira de conferències de cinc dies, vaig descobrir una bellesa commovedora menys òbvia de l'illa: la gent de Taiwan és la gent més atenta, motivada i intel·ligent que he conegut mai. El que més em va inspirar va ser el seu entusiasme pel veganisme i la vida orgànica i sostenible. La meva gira de conferències va ser organitzada pel grup d'educació vegana local Meat-Free Monday Taiwan i una editorial que va traduir el meu llibre Diet for World Peace al xinès clàssic.
Notablement, el 93% de les escoles secundàries de Taiwan han adoptat una política d'un dia sense carn, i més escoles estan afegint un segon dia (més per venir). Un país predominantment budista, Taiwan té moltes organitzacions budistes que, a diferència de les d'Occident, promouen activament el vegetarianisme i el veganisme. He tingut el plaer de conèixer i col·laborar amb alguns d'aquests grups.
Per exemple, l'organització budista més gran de Taiwan, Fo Guang Shan ("La Muntanya de la Llum de Buda"), fundada pel Mestre del Dharma Xing Yun, té molts temples i centres de meditació a Taiwan i arreu del món. Els monjos i les monges són tots vegans i els seus retirs també són vegans (el xinès significa "vegetarià pur") i tots els seus restaurants són vegetarians. Fo Guang Shan va patrocinar un seminari al seu centre de Taipei on els monjos i jo vam parlar dels beneficis del veganisme davant un públic de monjos i laics.
Un altre grup budista important a Taiwan que promou el vegetarianisme i el veganisme és el Moviment Budista Tzu Chi, fundat pel Mestre del Dharma Hen Yin. Aquesta organització produeix diversos programes de televisió nacionals, vam gravar dos episodis al seu estudi, centrats en els beneficis del veganisme i el poder curatiu de la música. Zu Chi també té mitja dotzena d'hospitals complets a Taiwan, i vaig donar una conferència en un d'ells a Taipei davant d'un públic d'unes 300 persones, entre infermeres, nutricionistes, metges i gent normal.
Tots els hospitals de Zu Chi són vegetarians/vegans, i alguns dels metges van fer comentaris d'obertura abans de la meva conferència sobre els beneficis d'una dieta basada en plantes per als seus pacients. Taiwan es troba entre els països més pròspers del món, el món sencer coneix el seu sistema sanitari assequible i eficaç, molts fins i tot el consideren el millor del món. Això no és sorprenent tenint en compte l'èmfasi en una dieta basada en plantes. Tant Fo Guang Shan com Tzu Chi tenen milions de membres, i les ensenyances veganes dels monjos i les monges estan creant consciència no només a Taiwan sinó a tot el món perquè són de naturalesa global.
Una tercera organització budista, el Grup Lizen, propietari de 97 botigues d'aliments vegetarians i ecològics taiwanesos, i la seva filial, la Fundació Cultural Bliss and Wisdom, van patrocinar dues de les meves conferències principals a Taiwan. El primer, a una universitat de Taichung, va atreure 1800 persones, i el segon, a la Universitat Tècnica de Taipei, a Taipei, va atreure 2200 persones. Un cop més, el missatge vegà de compassió i tracte just pels animals va ser rebut amb gran entusiasme tant pel públic en general, que va fer una gran ovació, com pel personal de la universitat decidit a promoure el veganisme a Taiwan. Tant el president de la Universitat de Taichung com el de la Universitat de Nanhua són acadèmics i experts en política taiwanesa i practiquen el veganisme ells mateixos i el promouen en els comentaris a les meves conferències davant del públic.
Després de dècades de resistència al veganisme per part d'administradors universitaris i líders religiosos aquí a Amèrica del Nord, fins i tot entre progressistes com budistes, unitaris, l'Escola Unitària de Cristianisme, ioguis i ecologistes, ha estat fantàstic veure el veganisme abraçat amb calor pels representants de la religió i els educació a Taiwan. Sembla que tenim molt a aprendre dels nostres germans i germanes de Taiwan!
Finalment, què passa amb la política i el veganisme taiwanesos? I de nou un meravellós exemple de seny i cura! Vaig assistir a una conferència de premsa a Taipei amb dos dels polítics més destacats de Taiwan, Madame Annette Lu, vicepresidenta de Taiwan del 2000 al 2008, i Lin Hongshi, secretari de la majoria de la Cambra de Representants de Taiwan. Tots coincidim en la enorme importància de promoure el veganisme a la societat i desenvolupar polítiques públiques i iniciatives educatives per ajudar la gent a entendre i adoptar una dieta basada en plantes. Vam discutir idees com ara un impost a la carn, i la premsa va fer preguntes intel·ligents i va ser comprensiva.
Amb tot, estic molt animat pel progrés dels activistes diligents i dedicats de Taiwan que estan ajudant a servir Taiwan com a llum guia per a la resta del món. A més de la feina feta per activistes vegans, monjos budistes, polítics i educadors, la premsa taiwanesa també està oberta a la cooperació. Per exemple, a més de milers de persones que escoltaven les meves conferències, quatre diaris principals les van cobrir en desenes d'articles, de manera que potencialment el meu missatge va arribar a milions de persones.
Hi ha moltes lliçons per aprendre d'això, i una de les principals és que els humans podem despertar en gran nombre de l'horror de l'explotació animal, cooperar i crear institucions que promoguin la compassió per tots els éssers vius.
Taiwan és un bon exemple de com podem aconseguir-ho i ens pot servir d'inspiració.
Ara estic a Austràlia i m'he vist arrossegat en un nou remolí de conferències aquí i a Nova Zelanda en un mes. Assistint a una reunió de taurons a una platja de Perth a la qual van assistir XNUMX persones, vaig tornar a sentir alegria per la devoció de la qual som capaços els humans, per la capacitat de donar compassió, pau i llibertat als animals i els uns als altres. El motor del veganisme al món està creixent, i res és més important que això.