Nombrosos estudis han demostrat que la paternitat redueix els nivells de testosterona a la sang dels homes. Després del naixement d'un fill a la família, l'activitat sexual disminueix, per tant augmenta l'afecció a la família i els pares joves no van cap a l'esquerra. Tanmateix, la psicòloga de la Universitat de Michigan Sari van Anders argumenta el contrari. No qüestiona els resultats dels seus col·legues, sinó que només subratlla la complexa relació entre les hormones i la situació concreta en què es pot trobar una persona.
“Depenent del context i del nostre comportament, es poden observar diversos canvis hormonals. Aquestes coses estan connectades per patrons molt complexos. De vegades, en dos casos similars, l'augment d'hormones a la sang es pot produir de maneres completament diferents. Pot dependre de com la persona percep la situació", va explicar l'investigador. "Això és especialment cert per a la paternitat, quan podem veure una variabilitat increïble en els patrons de comportament", va afegir.
Per veure com es produiria l'alliberament de l'hormona en cada cas, van Anders va decidir fer un experiment. Va modelar quatre situacions diferents en què el protagonista era un ninot. S'utilitzen habitualment a les aules de secundària americanes per ensenyar als adolescents a tractar amb els nens. La nina pot plorar de manera molt natural i reacciona al tacte.
L'experiment va implicar 55 voluntaris de 20 anys. Abans de l'experiment, van passar saliva per a l'anàlisi per determinar el nivell de testosterona, després del qual es van dividir en quatre grups. El primer va ser el més fàcil. Els homes es van asseure tranquil·lament a la butaca durant una estona, mirant les revistes. Després d'haver completat aquesta senzilla tasca, van tornar a passar mostres de saliva i van tornar a casa. Aquest era el grup de control.
El segon grup va haver de manejar una nina que estava programada per plorar durant 8 minuts. Només era possible calmar el nen posant-li una polsera sensorial a la mà i balancejant-lo entre els seus braços. El tercer grup ho va tenir molt difícil: no els van regalar una polsera. Per tant, per molt que els homes ho intentessin, el nadó no es va calmar. Però la gent de l'últim grup esperava una prova més severa. El ninot no els va regalar, sinó que es va obligar a escoltar el crit, que, per cert, era molt realista, en el disc. Per tant, van escoltar les lamentacions, però no van poder fer res. Després d'això, tothom passava saliva per a l'anàlisi.
Els resultats van confirmar la hipòtesi de Sari van Anders. De fet, en tres situacions diferents (encara no considerem la primera), hi havia diferents quantitats de testosterona a la sang dels subjectes. Els que no van poder calmar el nadó no van mostrar cap canvi hormonal. Els homes afortunats, als braços dels quals el nen va callar, van experimentar una caiguda de testosterona en un 10%. Mentre que els participants que simplement escoltaven plorar, els nivells d'hormones masculines augmentaven un 20%.
“Potser quan un home sent plorar un nen, però no pot evitar, es desencadena una reacció subconscient al perill, que s'expressa en el desig de protegir el nen. En aquest cas, l'augment de la testosterona no s'associa amb el comportament sexual, sinó amb la seguretat", suggereix van Anders.