Podeu veure un emotiu vídeo a YouTube del naixement de Louise Brown, nascuda el 25 de juliol de 1978 a l'Hospital Oldham. Els primers moments de la seva vida van ser com qualsevol nadó: la nena va ser rentada, pesada i examinada. Nascut per cesària, però, Louise va ser una sensació científica: el primer fill que va néixer mitjançant FIV.
- Fa 40 anys, va néixer el primer fill concebut per FIV
- En aquells dies, la fecundació in vitro es considerava un mètode extremadament complicat. Els oòcits van ser recollits per laparoscòpia sota anestèsia general. Després del procediment, la dona va haver de romandre uns dies a l'hospital i estar sota l'atenció constant dels metges
- Segons els especialistes, en 20 anys del 50 al 60 per cent. els nens seran concebuts gràcies al mètode de FIV
Ara fa 40 anys que Louise va ser concebuda. Va passar el 10 de novembre de 1977, després de molts anys d'investigació realitzada pel prof. Robert Edwards i el doctor Patrick Steptoe, pioners d'una tècnica que ha donat a milions de parelles arreu del món l'oportunitat de tenir descendència.
El procés de fecundació in vitro, en termes senzills, consisteix a extreure un òvul de la trompa de Fal·lopi d'una dona, fecundar-la amb espermatozoides al laboratori i implantar l'òvul fecundat –l'embrió– de nou a l'úter per a un posterior desenvolupament. Avui dia, aquest mètode de tractament de la infertilitat no és sensacional i s'utilitza àmpliament: gràcies a ell, han nascut més de cinc milions de nens en les últimes quatre dècades. Al principi, però, la fecundació in vitro va provocar molta controvèrsia.
El Prof. Edwards i el Dr. Steptoe per buscar un mètode de fecundació d'un òvul humà al laboratori, fora de l'aparell reproductor de la dona, i portar l'embrió a l'etapa de blastocist. L'any 1968, quan el prof. Edwards va assolir el seu objectiu: guanyar el Premi Nobel el 2010, l'embriologia era un camp de la ciència incipient que no despertava gaires esperances.
No va ser fins nou anys més tard que la mare de Louise, Lesley Brown, es va convertir en la primera dona del món que es va quedar embarassada gràcies a un mètode de fecundació in vitro desenvolupat per dues científiques britàniques. El 1980, dos anys després del naixement de Louise, el prof. Edwards i el Dr. Steptoe van obrir la Clínica Bourn Hall a la petita ciutat de Cambridgeshire, la primera clínica de fertilitat del món. Gràcies a ella van néixer milers de nadons amb proveta.
El desenvolupament d'aquest camp de la ciència és, d'alguna manera, el fruit de la revolució sexual a la Gran Bretanya dels anys 60: després dels anys 60, moltes dones tenien un "record" de trompes de Fal·lopi danyades per malalties de transmissió sexual com la clamídia - diu. El doctor Mike Macnamee, l'actual director de la clínica Bourn Hall, que hi va treballar amb Stepto i Edwards des del començament de la seva carrera. – En aquells dies, el 80 per cent. dels nostres pacients tenien les trompes de Fal·lopi destruïdes, en comparació avui aquest problema és del 20 al 30 per cent. pacients femenines.
Fa quatre dècades, la FIV era un procediment mèdic seriós i complicat. Els oòcits es van recollir mitjançant el mètode laparoscòpic sota anestèsia general: la dona normalment estava a la sala clínica durant quatre o cinc dies. Durant tota l'estada a l'hospital, els metges van controlar el nivell d'hormones de la pacient, per a això es va recollir l'orina les 24 hores del dia. La clínica tenia 30 llits, que sempre estaven plens; durant molt de temps va ser l'únic lloc del món que oferia tractament de FIV. El personal treballava durant tot el dia.
No va ser fins a finals dels anys 80 que es va desenvolupar un mètode de sedació guiada per ultrasons que permetia a una dona tornar a casa el mateix dia. Inicialment, la taxa de natalitat a la clínica Bourn Hall era bastant baixa, amb només un 15%. – Per comparació, avui la mitjana nacional és d'un 30 per cent.
– No només vam estar a l'avantguarda del món de la ciència, sinó també pioners in vitro des del vessant ètic. Hem guanyat l'acceptació d'aquest mètode, diu el Dr. Macnamee. – Bob i Patrick han demostrat una persistència increïble en aquests temps difícils. Els grans premis Nobel els van acusar d'infanticidi, mentre que l'elit mèdica i científica es va distanciar d'ells, cosa que els va costar especialment.
El naixement de Louise Brown va fer créixer la por que els científics estiguessin creant "els fills de Frankenstein". Els líders religiosos van advertir de no interferir artificialment en el procés de creació de vida. Després del naixement de la seva filla, la família Brown es va veure inundada de cartes amenaçadores. No va ser fins a principis dels anys 90 que l'estat d'ànim del públic va començar a canviar.
"La nostra feina a Bourn Hall era educar i generar interès", diu el doctor Macnamee. – Sempre hem estat oberts i honestos.
Malauradament, amb una taxa d'èxit tan baixa per a moltes parelles, la teràpia va acabar amb una decepció. Però també hi havia qui no es va rendir tossudament. Una de les pacients de la clínica va tenir 17 intents abans de donar a llum un fill.
"El desig de tenir un nadó és tan gran, sobretot quan no pots quedar-te embarassada, que la gent està realment preparada per fer molts sacrificis", assenyala el doctor Macnamee. – És la nostra responsabilitat aclarir les expectatives de les parelles abans d'iniciar la teràpia.
Per descomptat, no sempre és fàcil de fer. "No se suggereix a les parelles que la FIV fracassarà", diu Susan Seenan, directora de Fertility Network UK. – Però tothom té accés a les estadístiques.
No tots són elegibles per a la teràpia. Segons les recomanacions de 2013 dels National Institutes of Health and Care (NICE) a Anglaterra i Gal·les, les dones menors de 40 anys tenen dret a tres cicles de FIV a costa del Servei Nacional de Salut, sempre que ho hagin intentat sense èxit durant dos anys, o 12. Els intents d'inseminació artificial han fracassat. Les dones de 40 a 42 anys tenen dret a un cicle reemborsat. Tanmateix, la decisió final sobre qui té dret a la FIV gratuïta en una àrea determinada la prenen les comissions de contractació de serveis mèdics locals, que no sempre ofereixen tants cicles com els recomana NICE.
Per tant, per a les parelles britàniques que sol·liciten un fill, la qualificació per al procediment és una loteria d'adreces. – També passa que dues parelles que viuen al mateix carrer però adscrites a diferents metges de capçalera tenen dret a un nombre diferent de cicles de FIV gratuïts, perquè els seus metges estan sotmesos a diferents comitès – explica Seenan. – De moment, set comitès no reemborsen en absolut els procediments in vitro.
Amb una de cada sis parelles amb problemes per concebre al Regne Unit, la indústria del tractament de la fertilitat està en auge. Els experts estimen que actualment val 600 milions de £ (suposant que un cicle de FIV de pagament costa entre XNUMX £ i XNUMX £).
"Moltes dones no queden embarassades després d'un cicle de FIV", diu Seenan. – La segona vegada, la probabilitat és més alta, però algunes queden embarassades després del quart, cinquè o fins i tot sisè cicle. Com més jove sigui la dona, majors són les possibilitats d'èxit.
Independentment de l'edat –segons Seenan, és un mite que la majoria de pacients són dones que han posposat la maternitat massa temps i que ara, a causa de la seva avançada edat, no poden quedar embarassades de manera natural– la FIV és un procés complicat. En primer lloc, requereix temps i moltes visites a un especialista. La dona ha de prendre diversos medicaments, incl. estabilitzant el nivell d'hormones.
"Les drogues et poden portar a un estat que sembla la menopausa, i moltes dones no ho prenen bé", explica Seenan. Els pacients també reben medicaments que estimulen el treball dels ovaris: es donen en forma d'injeccions. En aquesta etapa, s'ha de controlar constantment l'estat dels ovaris perquè no estiguin sobreestimulats.
Durant la teràpia farmacològica, les dones se senten cansades, inflades i tenen canvis d'humor. Per a alguns, però, el més difícil és l'espera de dues setmanes per a la implantació de l'embrió i el diagnòstic de l'embaràs.
És per això que els científics dels centres de recerca d'arreu del món intenten millorar constantment el mètode de fecundació in vitro. Recentment s'ha establert un nou laboratori a Bourn Hall per investigar per què determinats òvuls no maduren correctament, una causa comuna d'avortament involuntari i infertilitat entre les dones grans. És el primer laboratori d'Europa que disposa d'un microscopi modern que permet l'observació en viu del desenvolupament de les cèl·lules de l'òvul.
El doctor Macnamee prediu que d'aquí a 20 anys la natalitat estarà entre el 50 i el 60 per cent. Segons la seva opinió, els científics probablement també podran corregir les anomalies dels embrions. L'opinió pública haurà de tornar a acceptar el progrés de la ciència.
"Ja hi hauria d'haver un debat seriós sobre fins a on podem arribar", afegeix el doctor Macnamee.