L'al·lèrgia al gat es desencadena per una glicoproteïna present de manera natural a les glàndules sebàcies del gat, la Fel d1. Contràriament a la creença popular, el pèl de gat en si no és al·lergènic.

Es troba a caspa, però també al saliva, orina i en general, en tots secrecions del gat (llàgrimes, moc, etc.). Això proteïna s'instal·la allà on va el gat i s'escampa sobretot quan es renta. Uns minuts o unes poques hores després d'haver estat en contacte amb l'animal, o en una zona on l'animal estava present, l'al·lèrgic presenta la primers símptomes.