També anomenat fetuin, elalfa-fetoproteïna és un proteïna produït naturalment per sac de rovell i fetge du fetus en desenvolupament. Es troba a la sang fetal i materna (durant l’embaràs). En els nounats, la seva taxa disminueix poques setmanes després del naixement.

En adults, l'alfa-fetoproteïna pot reaparèixer durant certes malalties, la majoria de les vegades hepàtiques o tumorals.

L'anàlisi d'alfa-fetoproteïna es pot prescriure a una dona durant l'embaràs o a adults fora de l'embaràs.

Durant el embaràs, l'anàlisi d'alfa-fetoproteïna s'utilitza per al diagnòstic prenatal de diverses anomalies i es realitza al segon trimestre. La prova sol ser més precisa entre la 16a i la 18a setmanes. L'anàlisi de l'alfa-fetoproteïna es produeix simultàniament amb la de l'hormona gonadotròpica corionica humana (HCG), l'estriol i la inhibina A, hormones placentàries. L’objectiu és sobretot detectar una malformació del tub neural (que es convertirà en el sistema nerviós) del fetus, com l’espina bífida, però també anomalies cromosòmiques, com el risc de trisomia 21 (o síndrome de Down).

En adults (fora de l'embaràs), es pot realitzar anàlisi d'alfa-fetoproteïna per diagnosticar problemes hepàtics o per detectar certs càncers.

L'anàlisi de l'alfa-fetoproteïna consisteix en un anàlisi de sang al nivell d’una vena i no requereix cap preparació específica. El metge col·loca un torniquet al braç frontal del pacient, a uns 10 cm sobre el lloc on tindrà lloc la punció venosa, generalment al plec del colze.

En les dones embarassades, part de l’alfa-fetoproteïna produïda pel fetus passa a la sang materna i, per tant, no es necessita cap mostreig amniòtic o fetal. La mostra de sang es pren de manera "clàssica".

En adults, homes i dones fora del període d’embaràs, la quantitat normal d’alfa-fetoproteïna és inferior a 10 ng / ml de sang.

Un augment del nivell d’alfa-fetoproteïna a la sang pot revelar:

• malaltia hepàtica, com ara cirrosi, per un càncer de fetge, El hepatitis alcohòlica o per hepatitis vírica

• un càncer testicles, ovaris, estómac, pàncrees o vies biliars.

En dones embarassades, en el segon trimestre, el nivell d’alfa-fetoproteïna sol estar entre 10 i 200 ng / ml. Els nivells elevats d’alfa-fetoproteïna poden provocar:

• un defecte del tub neural al fetus en desenvolupament: espina bífida, anencefàlia

• una malformació neurològica

• hidroencefàlia

• una malformació de l'esòfag o dels ronyons

Per contra, un nivell baix pot ser un signe d’una anomalia cromosòmica com la síndrome de Down (trisomia 21).

Aneu amb compte, però, el nivell d’alfa-fetoproteïna varia durant l’embaràs. Per tant, és important conèixer amb precisió l’etapa de l’embaràs en què es troba la dona durant la prova. Els resultats anormals d’alfa-fetoproteïna també es poden deure a un embaràs múltiple o a la mort fetal.

Per tant, són necessàries proves addicionals en cas de nivells anormals d’alfa-fetoproteïna, com ara una ecografia o una amniocentesi (eliminació del líquid amniòtic que envolta el fetus).