L’asfíxia és una situació en què el cos i l’organisme estan privats d’oxigen. Aquest element essencial per al funcionament de l’organisme ja no arriba als òrgans vitals (cervell, cor, ronyons, etc.). Les conseqüències de l’asfixia són greus, fins i tot posen en perill la vida.

L’asfíxia és, per definició, un esgotament de l’oxigen al cos. Això provoca dificultats respiratòries que poden ser greus. De fet, esgotada en oxigen, la sang ja no pot proporcionar aquest element essencial a tots els òrgans. Per tant, aquests últims es tornen deficients. El dany als òrgans vitals (cor, cervell, ronyons, pulmons) pot ser mortal per a l’individu.

L’asfíxia s’associa sovint amb afectació prenatal. A continuació, distingim:

• L'asfíxia intrapart, caracteritzada per acidosi (pH <7,00), sovint afecta diversos òrgans. És neonatal i pot ser la causa d'encefalopaties (dany al cervell)
• L’asfíxia posicional és la conseqüència de l’obstrucció mecànica dels músculs respiratoris. De nou, aquesta forma d’asfíxia és el resultat d’un estat d’acidosi i d’hipoventilació alveolar.

El cas particular de l’asfixia eròtica i els seus perills

L’asfíxia eròtica és una forma especial d’asfíxia. És una privació del cervell en oxigen, en el marc dels jocs sexuals. El joc del mocador és una variant d’aquesta forma d’asfixia. Aquestes pràctiques s’utilitzen per induir plaers particulars (sexuals, marejos, etc.). Els riscos i les conseqüències són molt greus. Com que el cervell està privat d’oxigen, el seu funcionament es redueix considerablement i les conseqüències poden ser irreversibles, fins i tot mortals.

Hi ha moltes causes que poden causar asfíxia:

• bloqueig d’un element a les vies respiratòries
• la formació d’edema laringi
• insuficiència respiratòria aguda o crònica
• inhalació de productes tòxics, gas o fum
• estrangulament
• una posició que bloqueja els músculs respiratoris, mantinguda a llarg termini

Una situació d’asfixia pot afectar qualsevol individu si és sotmès a una posició incòmoda, bloqueja la respiració o fins i tot s’empassa un cos estrany que bloqueja el seu sistema respiratori.

Els nadons prematurs tenen un major risc d’ofec. El fetus mal posicionat durant tot o part de l’embaràs també pot patir asfixia, per privació d’oxigen del cordó umbilical.

Els nens petits, que tenen una tendència més gran a posar-se objectes a la boca també corren més risc (productes per a la llar tòxics, joguines petites, etc.).

Finalment, els treballadors l'activitat dels quals està subjecta a treballs en confinament o utilitzant productes tòxics també tenen un major risc d'asfíxia.

Les conseqüències de l’asfixia són greus. De fet, la privació del cos d’oxigen condueix sistemàticament a l’esgotament d’aquest element essencial per a l’organisme i per als òrgans vitals: cervell, cor, pulmons, ronyons, etc.

Els signes i símptomes clínics de l’asfíxia són el resultat directe de la privació del cos d’oxigen. Es tradueixen en:

• alteracions sensorials: discapacitat visual, brunzit, xiulets o tinnitus, etc.
• trastorns motors: rigidesa muscular, debilitat muscular, etc.
• trastorns mentals: dany cerebral, pèrdua de consciència, intoxicació anòxica, etc.
• trastorns nerviosos: reaccions nervioses i psicomotores retardades, formigueig, paràlisi, etc.
• trastorns cardiovasculars: la vasoconstricció (reducció del diàmetre dels vasos sanguinis) indirectament condueix a la constricció d’òrgans i músculs (abdominals, melsa, cervell, etc.)
• un desequilibri àcid-base
• hiperglucèmia
• trastorns hormonals
• problemes renals.

Els factors de risc d’asfixia són:

• posicionament inadequat del fetus durant l’embaràs
• treball prematur
• una posició que bloqueja la respiració
• el desenvolupament de l’edema laringi
• exposició a productes tòxics, vapors o gasos
• ingestió de cos estrany

No es pot predir l’asfíxia prenatal i neonatal.

L'asfíxia en nens petits és principalment conseqüència de la ingestió de productes tòxics o cossos estranys. Les mesures preventives limiten el risc d'accidents: col·locar productes domèstics i tòxics a una alçada, controlar acuradament els cossos estranys a la boca, etc.

La prevenció de l’asfíxia en adults implica evitar posicions incòmodes i bloquejar l’aparell respiratori.

La gestió d'un cas d'asfixia ha de ser efectiva immediatament per limitar les conseqüències i el risc de mort de l'individu.

L’objectiu principal del tractament és desbloquejar les vies respiratòries. Per a això, és essencial l’expulsió del cos estrany i la desordenament de la persona. La boca a boca és la segona fase, que permet la reoxigenació del cos. Si cal, el massatge cardíac és el següent pas.

Aquests primers auxilis s’han de dur a terme el més aviat possible mentre s’espera ajuda. Quan aquests últims arriben, el pacient es posa sota respiració artificial i es realitzen una sèrie d’exàmens (pressió arterial, perfusió, freqüència cardíaca, taxa d’oxigenació, etc.).