La bilirubina és un Pigment no soluble en aigua de color groc, resultant de la degradació dehemoglobina. És el colorant principal de bilis. Es produeix a les cèl·lules del les taxes de i la medul·la òssia, i després és transportada pel torrent sanguini per l’albúmina fins al fetge. Un cop present al fetge, es conjuga amb àcid glucònic i es torna soluble en aigua. Als intestins, la bilirrubina conjugada dóna a les femtes un color marró.

El metge demanarà una anàlisi de sang per detectar bilirubina si sospita, per exemple:

• trastorns hepatobiliars: afeccions que afecten el fetge (l'hepatitis és la més freqüent) i / o les vies biliars
• síndromes hemolítiques (caracteritzades per una destrucció anormal dels glòbuls vermells)
• o icterícia del nounat, també anomenada icterícia del nounat

Per a una prova de bilirrubina, s’ha de fer una anàlisi de sang, que consisteix en una anàlisi de sang venosa. Es recomana no menjar ni beure almenys 4 hores abans de la prova de sang. El metge també pot demanar al pacient que deixi de prendre certs medicaments que puguin afectar els resultats de la prova de bilirrubina.

La quantitat total de bilirrubina a la sang està normalment entre 0,3 i 1,9 mg / dl (mil·ligrams per decilitre). La quantitat de bilirrubina conjugada (també anomenada bilirrubina directa) se situa normalment entre 0 i 0,3 mg / dl. 

Tingueu en compte que els anomenats valors normals de bilirubina a la sang poden variar en funció del laboratori que realitzi les anàlisis.

Només un metge pot interpretar els resultats i donar-li un diagnòstic.

Si el nivell de bilirrubina és alt, s’anomenahiperbilirubinèmia.

Pot ser:

• predomini de la forma lliure (per excés de producció o per manca de conjugació):

- accidents transfusionnels

- anèmies hemolítiques: hemòlisi tòxica, medicinal, paràsita, etc.

- Malaltia de Gilbert (anomalia genètica del metabolisme de la bilirrubina)

- icterícia del nounat

- Síndrome de Criggler-Najjar (trastorn heretat del metabolisme de la bilirrubina)

• predomini de la forma conjugada (la bilirrubina conjugada s’allibera a la circulació quan es bloqueja la via normal d’excreció):

- càlcul biliar

- neoplàsia (càncer)

- pancreatitis

- hepatitis tòxiques, hepatitis alcohòlica, hepatitis vírica

- cirrosi

En particular, es distingeix la "icterícia amb bilirrubina lliure", que es deu més aviat a un excés de destrucció dels glòbuls vermells (hemòlisi) de "la icterícia amb bilirubina conjugada", més aviat relacionada amb una malaltia biliar o hepàtica.