Com a model de criança, la pastanaga i el pal és un model comú però controvertit.
Sembla que això és el més natural: premiar una bona acció, castigar, renyar per una mala acció. En principi, això és raonable, però també hi ha desavantatges: aquest sistema requereix la presència constant de l'educador, el "pal" destrueix el contacte entre el nen i l'educador, i la "pastanaga" ensenya al nen a no fer el bé sense una recompensa... El model és polèmic si resulta que no és auxiliar, sinó principal. El treball de l'educació va millor si el mètode de recompenses i càstigs es complementa amb el mètode de reforços negatius i positius, i es dóna preferència als reforços positius i el reforç no tant d'accions externes desitjables com d'estats i relacions interns desitjables. En qualsevol cas, és útil recordar que l'educació real va molt més enllà de la formació.