La cataracta és un trastorn de la visió que es produeix quan la lent, aquesta petita lent oval situada darrere de la pupil·la, en perd transparència.

Quan el cristal·lí es torna ennuvolat, els raigs de llum arriben a la retina menys bé, cosa que explica per què la visió es difumina. Es va escollir la paraula cataracta per descriure aquesta sensació de mirar a través d’una cascada (del llatí cataracta, que significa cascada). L'objectiu té el mateix paper que l'objectiu d'una càmera fotogràfica: enfocar la imatge segons la distància a l'objecte observat. La lent ho fa deformant-se per canviar la seva curvatura.

Molt sovint, les cataractes es formen lentament, amb el envelliment. Amb el pas del temps, l’estructura de la lent canvia. No sabem exactament per què, però la hipòtesi principal és que les proteïnes de les lents són alterades pels radicals lliures, substàncies produïdes de manera natural per l’organisme i que contribueixen a l’envelliment. Els radicals lliures estan parcialment neutralitzats per antioxidants, principalment obtinguts de fruites i verdures consumides.

La cataracta representa el 3^e la causa de ceguesa a Canadà. Les principals causes de ceguesa (degeneració macular, glaucoma i cataracta) solen ocórrer amb l’envelliment.

Qui està afectat?

de 65 anys, la majoria de la gent té una primera hora cataracta. L'opacificació de la lent no causa molèsties visuals significatives si es fa a les capes perifèriques de la lent.

Després de l'edat de 75 anys, dos terços dels nord-americans tenen cataractes prou avançades com per interferir en la seva visió. El pèrdua de visió tendeix a empitjorar amb l'edat. Les cataractes afecten tant a homes com a dones.

Tipus

Hi ha diverses formes de cataractes, de les quals les principals són les següents.

• Cataracta senil. La majoria de les cataractes es produeixen en persones grans. El procés d’envelliment normal pot provocar l’enduriment i l’obturació de la lent. Les cataractes relacionades amb l’edat sovint afecten un ull més que l’altre.
• Cataracta secundària. Algunes malalties (especialment la diabetis, si es controla malament), prendre certs medicaments (per exemple, cortisona per via oral) o exposar-se a dosis elevades de radiació poden ser la causa de la cataracta. A més, haver tingut una cirurgia ocular o tenir certs problemes oculars (com miopia elevada, glaucoma o despreniment de retina) fa que tingui més risc de cataractes.
• Cataractes traumàtiques. Es produeix com a resultat d’una lesió ocular que danya la lent: un cop, un tall, exposició a calor intensa, una cremada química, etc.
• Cataractes en nens. Les cataractes poden començar des del naixement, però és rar. Pot acompanyar una malaltia congènita (per exemple, trisomia 21) o resultar d’una malaltia infecciosa de la mare transmesa al fetus durant l’embaràs, com ara rubèola, toxoplasmosi, herpes genital o sífilis.

Evolució

Quan'agudesa visual cau fins al punt de restringir severament les activitats diàries, això és un possible signe de cataracta. Normalment, aquesta pèrdua de visió es produeix lentament, durant diversos anys. No obstant això, de vegades passa amb més rapidesa (en pocs mesos).

Quan la cataracta està més avançada, el alumne ja no apareix negre, sinó més aviat gris o a blanc lletós. En una etapa avançada, la visió es pot limitar a la percepció de la llum.

Quan consultar?

La cataracta normalment es detecta durant un examen d’ulls per un oftalmòleg. Qualsevol canvi en la qualitat de la visió hauria de provocar la visita d’un oftalmòleg.