Le cortisol és un hormona esteroide produït a partir de colesterol i secretada per glàndules situades a sobre dels ronyons (el còrtex suprarenal). La seva secreció depèn d'una altra hormona, l'ACTH produïda per la hipòfisi al cervell (ACTH per adrenocorticotropina).

El cortisol té diversos papers al cos, inclosos:

• El metabolisme d’hidrats de carboni, lípids i proteïnes: ajuda a regular el sucre en la sang augmentant la síntesi de glucosa pel fetge (gluconeogènesi), però també estimula l’alliberament de lípids i proteïnes a la majoria de teixits.

• Té reacció antiinflamatòria

• Per regular la pressió arterial

• Al creixement ossi

• Una resposta a l’estrès: el cortisol se sol anomenar hormona de l’estrès. El seu paper és ajudar el cos a fer front, mobilitzant l’energia necessària per nodrir els músculs, el cervell i també el cor.

Tingueu en compte que el nivell de cortisol varia en funció de l’hora del dia i de la nit: és més alt al matí i disminueix al llarg del dia fins arribar al seu nivell més baix al vespre.

El metge ordena fer una prova del nivell de cortisol a la sang per comprovar si hi ha danys a les glàndules suprarenals o hipòfisi. Sovint es mesura el cortisol i l’ACTH al mateix temps.

L'examen consisteix en un anàlisi de sang, realitzat al matí entre les 7 i les 9 del matí. És llavors quan els nivells de cortisol són més alts i estables. El personal mèdic encarregat de l’examen traurà sang venosa, generalment del plec del colze.

Com que els nivells de cortisol fluctuen al llarg del dia, la prova es pot fer diverses vegades per obtenir una imatge més precisa de la producció mitjana de cortisol.

El nivell de cortisol també es pot mesurar a l’orina (mesura del cortisol lliure d’orina, especialment útil per detectar la hipersecreció de cortisol). Per fer-ho, l’orina s’ha de recollir en un recipient proporcionat a aquest efecte durant un període de 24 hores.

Us explicarem el procediment, que generalment consisteix a recollir tota l’orina del dia (emmagatzemant-la en un lloc fresc).

Abans de sotmetre's a proves (sang o orina), es recomana evitar qualsevol situació d'estrès o fer exercici. El metge també pot demanar la detenció de certs tractaments que poden interferir amb la dosi de cortisol (estrògens, andrògens, etc.).

A la sang, el valor normal del cortisol avaluat entre les 7 del matí i les 9 del matí oscil·la entre els 5 i els 23 μg / dl (micrograms per decilitre).

A l'orina, el nivell de cortisol que normalment s'obté és d'entre 10 i 100 μg / 24h (micrograms per 24 hores).

Els nivells alts de cortisol poden ser un signe de:

• Síndrome de Cushing (hipertensió, obesitat, hiperglucèmia, etc.)

• un tumor benigne o maligne de la glàndula suprarenal

• infecció aguda

• ictus capsular, infart de miocardi

• o cirrosi hepàtica o alcoholisme crònic

Per contra, un baix nivell de cortisol pot ser sinònim de:

• insuficiència suprarenal

• malaltia d’addison

• mal funcionament de la hipòfisi o hipotàlem

• o ser conseqüència d’una teràpia de corticosteroides prolongada

Només el metge podrà interpretar els resultats i fer-li un diagnòstic (de vegades són necessàries proves addicionals).