Le citomegalovirus, o CMV, és un virus de la família de herpesvirus (que inclou en particular els virus responsables de l'herpes cutani, l'herpes genital i la varicel·la).

És un virus anomenat ubiqua, que es troba en el 50% de les persones dels països desenvolupats. Sovint està latent i no provoca cap símptoma. En una dona embarassada, en canvi, el CMV es pot transmetre al fetus a través de la placenta i pot provocar problemes de desenvolupament.

En la gran majoria dels casos, la infecció per CMV passa desapercebuda. Quan hi ha símptomes, solen aparèixer aproximadament un mes després de la infecció i es caracteritzen per febre, fatiga, mal de cap, dolor muscular i pèrdua de pes. Es produeixen principalment en persones amb sistemes immunitaris debilitats.

En dones embarassades, a febre inexplicable per tant, pot justificar un examen del nivell sanguini de CMV. Això es deu al fet que quan infecta el fetus, el CMV pot causar greus anomalies del desenvolupament i fins i tot la mort. Per tant, és necessari detectar la presència del virus en cas de sospita d'infecció maternofetal.

En persones infectades, el CMV es troba a l'orina, la saliva, les llàgrimes, les secrecions vaginals o nasals, el semen, la sang o fins i tot la llet materna.

Per detectar la presència de CMV, el metge ordena una anàlisi de sang. Aleshores, l'examen consisteix en una mostra de sang d'una vena, generalment al plec del colze. Aleshores, el laboratori d'anàlisi busca identificar la presència del virus (i quantificar-lo) o anticossos anti-CMV. Aquesta anàlisi es prescriu, per exemple, abans d'un trasplantament d'òrgan, en persones immunodeprimides, per al cribratge de dones seronegatives (que mai s'han infectat) abans de l'embaràs, etc. No té cap interès real en una persona sana.

En el fetus, la presència del virus es detecta per amniocentesi, és a dir, prendre i analitzar el líquid amniòtic on es troba el fetus.

La prova del virus es pot fer a l'orina del nen des del naixement (mitjançant cultiu viral) si l'embaràs es porta a terme.

Si una persona és diagnosticada amb infecció per CMV, se li diu que pot transmetre la infecció fàcilment. Només cal un intercanvi de saliva, relacions sexuals o un dipòsit a les mans d'una gota contaminada (esternuts, llàgrimes, etc.). Una persona infectada pot ser contagiosa durant diverses setmanes. Es pot iniciar una teràpia antiviral, especialment en persones immunodeprimides.

A França, cada any s'observen unes 300 infeccions maternofetals. És la infecció viral transmissible de mare a fetus més freqüent als països industrialitzats.

D'aquests 300 casos, es calcula que prop de la meitat condueixen a la decisió d'interrompre l'embaràs. En qüestió, les greus conseqüències d'aquesta infecció en el desenvolupament nerviós del fetus.