A més de ser deliciosos, els cítrics són rics en antioxidants.
El primer que ens ve al cap quan pensem en els cítrics és el fet que són una gran font de vitamina C. No obstant això, la taronja no està al capdavant de la llista de fruites riques en vitamina C. La guaiaba, el kiwi i les maduixes contenen molt més d'aquesta vitamina. .
La vitamina C és un dels antioxidants més famosos que prevenen el desenvolupament de malalties cardiovasculars i oncològiques al cos. També protegeix el colesterol LDL de l'oxidació i bloqueja la formació de nitrosamines, substàncies químiques perilloses que causen càncer. A més, la vitamina C millora la immunitat cel·lular.
La tardor i l'hivern són estacions en què la grip és generalitzada. Es planteja la pregunta: els cítrics poden ajudar a protegir-se de les infeccions virals i els refredats? Per a la prevenció, moltes persones prenen àcid ascòrbic. Tot i que la vitamina C no prevé els refredats, sí que ajuda a alleujar els símptomes i escurçar la durada de les malalties. La vitamina C és efectiva en quantitats de fins a 250 mg al dia. No té sentit augmentar la dosi.
Les taronges, a més de contenir vitamina C, són riques en fibra dietètica, vitamina B1, així com àcid fòlic i potassi. La pectina, una fibra present en els cítrics, redueix significativament els nivells de colesterol en sang. L'àcid fòlic, a més de protegir dels defectes del tub neural, té propietats antioxidants. Una dieta rica en àcid fòlic pot reduir el risc de desenvolupar malaltia inflamatòria intestinal, coll, etc. La manca de folat comporta una disminució de la formació de glòbuls blancs i una reducció de la seva vida útil. Una porció de suc de taronja (uns 200 g) conté 100 micrograms d'àcid fòlic. Altres grans fonts d'àcid fòlic són les verdures fresques de fulla, la farina de civada i les mongetes. El potassi prevé l'augment de la pressió arterial associat a l'excés de sodi. A més, el suc de taronja recupera la pèrdua d'electròlits en nens que pateixen diarrea.
A més de les vitamines i minerals esmentats anteriorment, els cítrics contenen molts fitoquímics actius que protegeixen la salut. Així, les taronges contenen més de 170 fitoquímics. Entre ells hi ha carotenoides, flavonoides, terpenoides, limonoides, àcid glucàric.
Els cítrics contenen més de 60 flavonoides. Les propietats dels flavonoides són nombroses: anticancerígens, antibacterians, anticancerígens, antiinflamatoris. A més, els flavonoides poden inhibir l'agregació plaquetària i, per tant, reduir el risc de trombosi de l'artèria coronària. El flavonol quercetina té un efecte antioxidant més potent que el betacarotè i la vitamina E. Els flavonoides tangeretina i nobiletina són inhibidors efectius del creixement de cèl·lules tumorals i són capaços d'activar el sistema desintoxicant de la glicogen fosforilasa. La tangeretina és capaç de bloquejar el dany dels teixits sans per les cèl·lules tumorals agressives.
Els cítrics contenen uns 38 limonoides, els principals són la limonina i la nomilina. Els complexos compostos triterpinoides són en part responsables del gust amarg dels cítrics. Es troben en altes concentracions en el suc d'aranja i taronja. Els limonoides també tenen la capacitat d'inhibir el creixement del tumor estimulant l'enzim desintoxicant central, la glutatió-S-transferasa.
Els olis de taronja i llimona són rics en limonè, un terpinoide que també té efectes anticancerígens. Tant la polpa dels cítrics com l'albedo (la suau capa subcutània blanquinosa dels cítrics) són riques en substàncies útils, les anomenades. glucarats. Recentment, aquestes substàncies s'han estudiat activament, perquè tenen el potencial de protegir contra les neoplàsies malignes a la mama i reduir la gravetat del síndrome premenstrual. A més, els glucarats tenen la capacitat de modificar el metabolisme dels estrògens.
Les taronges contenen més de 20 carotenoides. Els pomelos de polpa vermella són rics en betacarotè. Tanmateix, les mandarines, les taronges i altres cítrics contenen grans quantitats d'altres carotenoides (luteïna, zeaxantina, beta-cripoxantina) que tenen potents efectes antioxidants i ajuden a combatre la degeneració macular relacionada amb l'edat; és la principal causa de ceguesa en persones majors de 65 anys. L'aranja rosa també té un alt contingut en licopè, un pigment vermell que es troba als tomàquets i la guaiaba. El licopè té un potent efecte anticancerígen.
En general, es recomana menjar cinc o més porcions de fruites i verdures al dia, especialment verdures verdes i grogues i cítrics.