La dificultat per respirar és un trastorn respiratori associat a una percepció respiratòria anormal i desagradable. Es canvia la freqüència respiratòria; accelera o desaccelera. El temps inspiratori i el temps espiratori es poden veure afectats.

Sovint anomenada "dispnea", però també "dificultat respiratòria", la dificultat respiratòria provoca una sensació de malestar, opressió i falta d'alè. Cada moviment respiratori esdevé un esforç i ja no és automàtic

Les principals causes de la respiració difícil són el cor i els pulmons.

Les causes pulmonars es relacionen en primer lloc amb malalties obstructives:

• L'asma pot interferir amb la respiració. En aquest cas, els músculs que envolten els bronquis es contrauen, cosa que redueix l’espai per on pot passar l’aire, el teixit que revesteix l’interior dels bronquis (= mucosa bronquial) s’irrita i produeix més secrecions (= mucositat), reduint encara més l’espai a través de quin aire pot circular.
• La bronquitis crònica pot ser la font de dificultats per respirar; els bronquis estan inflamats i provoquen tos i escopits.
• En l’emfisema pulmonar, la mida dels pulmons augmenta i s’expandeix de manera anormal. Concretament, la caixa toràcica es relaxa i es torna inestable, acompanyada del col·lapse de les vies respiratòries, és a dir, una respiració difícil.
• Les complicacions d’una infecció per coronavirus també poden causar dificultats per respirar. 

Altres causes pulmonars són les malalties restrictives:

• La dispnea pot ser causada per fibrosi pulmonar. És un canvi del teixit pulmonar a teixit fibrós patològic. Aquesta fibrosi es troba als espais inter-alveolars, on té lloc l’intercanvi de gasos d’oxigen.
• L’eliminació d’una debilitat pulmonar o muscular, com en el cas de la miopatia, pot causar problemes respiratoris

Les causes cardíaques són les següents:

• Una anomalia de les vàlvules cardíaques o insuficiència cardíaca que causarà debilitat del cor i canvis de pressió als vasos que afectaran els pulmons i poden interferir en la respiració.
• Quan el cor funciona malament, la sang es recull al pulmó, cosa que es veu obstaculitzada en la seva funció respiratòria. Es forma llavors un edema pulmonar i pot aparèixer dificultat per respirar.
• La dispnea es pot produir durant un infart de miocardi; la capacitat del contracte del cor es redueix a causa de la necrosi (= mort cel·lular) d’una part del múscul cardíac que causa una cicatriu al cor.
• La pressió arterial alta provoca un augment de la resistència arterial pulmonar que provoca insuficiència cardíaca i pot dificultar la respiració.

Algunes al·lèrgies com l’al·lèrgia al pol·len o a la floridura o l’obesitat (que afavoreix un estil de vida sedentari) poden ser una font de molèsties respiratòries.

Les dificultats per respirar també poden ser lleus i causades per una ansietat elevada. Aquest és un dels símptomes d’un atac d’ansietat. Si teniu dubtes, no dubteu a contactar amb el vostre metge. 

La dispnea pot causar insuficiència cardíaca o pneumotòrax (= malaltia de la pleura). També pot causar danys cerebrals si el cervell no es subministra oxigen durant un temps.

Un malestar respiratori més greu pot provocar una aturada cardíaca, ja que en aquest cas l’oxigen ja no circula correctament per la sang al cor.

En primer lloc, es recomana tractar la causa de la dispnea per poder alleujar-la o fins i tot aturar-la. Per fer-ho, poseu-vos en contacte amb el vostre metge.

Aleshores, l’activitat física regular pot permetre una millor respiració perquè impedeix un estil de vida sedentari.

Finalment, penseu en concertar una cita amb el vostre metge per diagnosticar possibles malalties com l’emfisema pulmonar, l’edema pulmonar o fins i tot la hipertensió arterial que pot ser responsable de la dispnea.