Colin Campbell, un científic nord-americà, va realitzar un estudi a gran escala sobre la relació entre la dieta i la salut. Va descriure els resultats d'aquest projecte global al seu llibre The China Study.
Es va enquestar el 96% de la població de més de 2400 comtats de la Xina. Es van estudiar tots els casos de mort per diversos tipus de càncer. Només en el 2-3% dels casos de tumors malignes es deu a factors genètics. Per tant, els científics van començar a buscar la relació de les malalties amb l'estil de vida, la nutrició i el medi ambient.
La relació entre càncer i alimentació és clara. Prenguem, per exemple, el càncer de mama. Hi ha diversos factors de risc principals per a la seva aparició, i la nutrició afecta la seva manifestació de la manera més evident. Així, una dieta alta en proteïnes animals i carbohidrats refinats augmenta el nivell d'hormones femenines i els nivells de colesterol en sang: aquests són 2 factors que poden estimular el desenvolupament de tumors cancerosos.
Quan es tracta del càncer de còlon, el vincle es fa encara més clar. Als 70 anys, un gran nombre de persones als països on s'adopta el tipus de dieta occidental desenvolupen un tumor a l'intestí gros. La raó d'això és la baixa mobilitat, l'ús de greixos saturats i hidrats de carboni refinats i un contingut de fibra extremadament baix a la dieta.
Els científics han descobert que una de les causes de la malaltia dels rics és el colesterol alt a la sang. Quan el colesterol és alt, no només pot patir el cor, sinó que també augmenta el fetge, els intestins, els pulmons, el risc de leucèmia, càncer de cervell, intestins, pulmons, mama, estómac, esòfag, etc.
Si prenem com a base la població mundial mitjana: amb l'augment de la prosperitat, la gent comença a consumir més carn i productes lactis, és a dir, més proteïnes animals, que condueixen a la formació de colesterol. Paral·lelament, durant l'estudi es va trobar una correlació positiva entre l'ús de productes animals i un augment dels nivells de colesterol. I en els casos en què els nutrients eren obtinguts per persones, principalment d'aliments vegetals, es va trobar una correlació amb una disminució dels nivells de colesterol en sang.
Mirem més de prop les malalties típiques de les persones de zones més riques.
Una de les principals causes de l'infart de miocardi, les plaques ateroscleròtiques, són greixoses per si mateixes, i consisteixen en proteïnes, greixos i altres components que s'acumulen a les parets internes de les artèries. El 1961, científics de l'Institut Nacional del Cor van realitzar el famós estudi del cor de Framingham. El paper clau es va donar a la influència en el cor de factors com els nivells de colesterol, l'activitat física, la nutrició, el tabaquisme i la pressió arterial. Fins ara, l'estudi està en curs i la quarta generació de residents de Framingham s'hi ha sotmès. Els científics van trobar que els homes amb nivells de colesterol en sang superiors a 6,3 mmol eren 3 vegades més propensos a patir malalties coronàries.
Lester Morrison el 1946 va iniciar un estudi per identificar la relació entre la nutrició i l'aterosclerosi. A un grup de pacients que van sobreviure a un infart de miocardi, va recomanar mantenir una dieta normal i a altres va reduir significativament la ingesta de greixos i colesterol. En el grup experimental, estava prohibit menjar: carn, llet, nata, mantega, rovells d'ou, pa, postres preparats amb aquests productes. Els resultats van ser realment impressionants: després de 8 anys, només el 24% de les persones del primer grup (dieta tradicional) van romandre amb vida. En el grup experimental, fins a un 56% van sobreviure.
L'any 1969 es va publicar un altre estudi sobre la taxa de mortalitat per malalties cardiovasculars a diferents països. Cal destacar que països com Iugoslàvia, l'Índia, Papua Nova Guinea pràcticament no pateixen cap malaltia cardíaca. En aquests països, la gent consumeix menys greixos saturats i proteïnes animals i més cereals integrals, verdures i fruites.
Un altre científic, Caldwell Esselstyn, va realitzar un experiment amb els seus pacients. El seu objectiu principal era reduir els seus nivells de colesterol en sang a un nivell normal de 3,9 mmol/L. L'estudi va incloure persones amb cors que ja no tenien salut: 18 pacients en total van tenir 49 casos d'empitjorament de la funció cardíaca durant la seva vida, des d'angina de pit fins a accidents cerebrovasculars i infarts de miocardi. A l'inici de l'estudi, el nivell mitjà de colesterol va arribar als 6.4 mmol/l. Durant el programa, aquest nivell es va reduir a 3,4 mmol/l, fins i tot inferior a l'indicat en la tasca de recerca. Aleshores, quina era l'essència de l'experiment? El doctor Esselstyn els va introduir en una dieta que evitava els productes d'origen animal, amb l'excepció del iogurt baix en greix i la llet. Notablement, fins al 70% dels pacients van experimentar l'obertura d'artèries obstruïdes.
Per no parlar de l'estudi històric Healing the Heart with Healthy Lifestyle, en què el Dr. Dean Ornish va tractar els seus pacients amb una dieta baixa en greixos i basada en plantes. Va ordenar rebre dels greixos només el 10% de la dieta diària. D'alguna manera, això recorda la dieta Douglas Graham 80/10/10. Els pacients podien menjar tants aliments integrals d'origen vegetal com volguessin: verdures, fruites, cereals. A més, el programa de rehabilitació incloïa activitat física 3 cops per setmana, exercicis de respiració i relaxació. En el 82% dels subjectes, es va observar una reducció important dels nivells de colesterol, una disminució del bloqueig de les artèries i cap cas de recurrència de malalties cardiovasculars.
Una altra “malaltia dels rics” és, paradoxalment, l'obesitat. I el motiu és el mateix: l'excés de consum de greixos saturats. Fins i tot en termes de calories, 1 g de greix conté 9 kcal, mentre que 1 g de proteïnes i hidrats de carboni conté 4 kcal cadascun. Val la pena recordar cultures asiàtiques que porten mil·lennis menjant aliments vegetals, i entre elles rarament hi ha persones amb sobrepès. L'obesitat sovint s'acompanya de diabetis tipus 5. Com la majoria de malalties cròniques, la diabetis és més freqüent en algunes regions del món que en altres. Harold Himsworth va realitzar un estudi a gran escala comparant la nutrició i la incidència de la diabetis. Aquest estudi va cobrir 20 països: Japó, EUA, Holanda, Gran Bretanya, Itàlia. El científic va trobar que en alguns països la població menjava principalment aliments d'origen animal, mentre que en d'altres era ric en hidrats de carboni. A mesura que augmenta el consum d'hidrats de carboni i disminueix el consum de greixos, la taxa de mortalitat per diabetis disminueix de 3 a 100 casos per 000 persones.
Un altre fet remarcable és que durant i després de la Segona Guerra Mundial, a causa de la davallada del nivell de vida general de la població, la dieta també va canviar significativament, va augmentar el consum de verdures i cereals, i va disminuir el de greixos, i el la incidència de diabetis, obesitat, malalties del cor i càncer va disminuir significativament. . Però, al seu torn, les morts per malalties infeccioses i altres associades a condicions de vida pobres han augmentat. Tanmateix, a la dècada de 1950, a mesura que la gent va començar a menjar més greixos i sucres, la incidència de "malalties dels rics" va començar a augmentar de nou.
No és aquest un motiu per pensar en reduir els greixos saturats en favor de fruites, verdures i cereals?