contingut
Per què l'heroi excèntric, egoista, sense massa tacte i educat de The Big Bang Theory és tan popular entre tothom? Potser la gent se sent atreta pel seu geni, cosa que compensa en part moltes deficiències, diu el professor de biologia Bill Sullivan. Què passa si hi ha un talent igual de brillant amagat en cadascun de nosaltres?
Aquesta primavera va acabar la darrera, dotzena temporada de la mundialment famosa Big Bang Theory. I, cosa atípica per a una sèrie sobre científics, ja s'ha estrenat un spin-off, amb el mateix humor que parla de la infància d'un dels herois més carismàtics: Sheldon Cooper.
Sheldon va guanyar el cor de l'audiència, sent completament diferent dels atractius personatges estàndard de les pel·lícules. No és compassiu. No fa gestes. És impacient i no està preparat per entendre els altres. Aquest és un egoista brutalment honest l'empatia del qual és més difícil de detectar que el bosó de Higgs. El cor d'en Sheldon sembla tan quiet com l'ascensor de l'edifici on viu. S'enfada i irrita. També és increïblement brillant i talentós.
L'humil encant del talent
Per què molts espectadors de tot el món troben Sheldon atractiu? "Perquè estem bojos pels genis", diu el biòleg i publicista Bill Sullivan. "Un talent brillant és el que el premi Nobel Dr. Cooper té en abundància".
Les sorprenents habilitats analítiques i l'intel·lecte de Sheldon són alts precisament a causa del subdesenvolupament de la intel·ligència emocional. Al llarg de les temporades, els espectadors no perden l'esperança que l'heroi trobi un equilibri entre la raó i la capacitat de sentir. En diverses de les escenes més commovedores de l'espectacle, observem sense alè com Cooper transcendeix la freda lògica i de sobte s'il·lumina per la comprensió de les emocions dels altres.
A la vida real, els compromisos similars entre les habilitats cognitives i emocionals són habituals en els savis. Així s'anomenen les persones amb trastorns mentals congènits o adquirits (per exemple, com a conseqüència d'un trauma) i l'anomenada «illa del geni». Pot manifestar-se en habilitats fenomenals per a l'aritmètica o la música, les belles arts, la cartografia.
Bill Sullivan proposa explorar aquesta àrea junts, per entendre la naturalesa del geni i per determinar si cadascun de nosaltres està dotat d'habilitats mentals fenomenals.
Geni amagat a les profunditats del cervell
El 1988, Dustin Hoffman va interpretar el paper principal a Rain Man, interpretant un savi brillant. El prototip del seu personatge, Kim Peak, sobrenomenat «KIMputer», va néixer sense un cos callós, un plexe de fibres nervioses que connecta els hemisferis dret i esquerre. Peak no podia dominar moltes habilitats motrius correctament, no era capaç de vestir-se ni de rentar-se les dents, i també tenia un coeficient intel·lectual baix. Però, amb uns coneixements veritablement enciclopèdics, ens guanyaria a tots a l'instant en “Què? On? Quan?".
Peak tenia una memòria fotogràfica fenomenal: va memoritzar gairebé tots els llibres i en va llegir almenys 12 mil a la seva vida, i va poder repetir la lletra d'una cançó que només va escoltar una vegada. Al capdavant d'aquest home-navegador s'emmagatzemaven mapes de totes les grans ciutats dels Estats Units.
Els increïbles talents dels savis poden ser variats. Cega de naixement, Ellen Boudreau, una dona amb autisme, pot tocar una peça musical perfectament després d'una sola escolta. El savi autista Stephen Wiltshire treu qualsevol paisatge de la memòria exactament després de mirar-lo durant uns segons, fet que li va guanyar el sobrenom de «Càmera en directe».
Cal pagar per superpoders
Potser envegem aquests superpoders, però solen tenir un preu molt alt. Una àrea del cervell no es pot desenvolupar sense extreure recursos importants d'altres. Molts savis experimenten dificultats importants amb les connexions socials, es diferencien en trets propers a l'autisme. Alguns tenen danys cerebrals tan greus que no poden caminar ni tenir cura d'ells mateixos.
Un altre exemple és el savi Daniel Tammlet, un autista d'alt funcionament que actua i sembla un noi normal fins que comença a dir pi fins a 22 decimals de memòria o parla una de les 514 llengües que coneix. Altres «calculadores vives», com el matemàtic alemany «magic» Rutgett Gamm, no semblen ser savis amb anomalies cerebrals. El do de Gamma probablement està determinat per mutacions genètiques.
Encara més sorprenent són les persones que no van destacar durant tota la seva vida fins que van emergir com a savis després d'una lesió al cap. Els científics coneixen uns 30 casos d'aquest tipus quan la persona més normal rep de sobte un talent inusual després d'una commoció cerebral, un cop o un llamp. El seu nou do pot ser la memòria fotogràfica, les habilitats musicals, matemàtiques o fins i tot artístiques.
És possible convertir-se en un geni?
Totes aquestes històries et fan preguntar-te quin talent amagat amaga al cervell de cadascun de nosaltres. Què passa si és alliberat? Farem rap com Kanye West, o aconseguirem la plasticitat de Michael Jackson? Ens convertirem en els nous Lobachevskys en matemàtiques, o ens farem famosos en art, com Salvador Dalí?
També és interessant la sorprenent relació entre l'aparició de les habilitats artístiques i el desenvolupament d'algunes formes de demència, en particular, la malaltia d'Alzheimer. Amb un efecte devastador en la funcionalitat cognitiva d'un ordre superior, la malaltia neurodegenerativa de vegades dóna lloc a un talent extraordinari en pintura i gràfics.
Un altre paral·lelisme entre l'aparició d'un nou do artístic en persones amb Alzheimer i savis és que les manifestacions del seu talent es combinen amb el debilitament o la pèrdua de les habilitats socials i de parla. Les observacions d'aquests casos van portar els científics a la conclusió que la destrucció d'àrees del cervell associades amb el pensament analític i la parla allibera habilitats creatives latents.
Encara estem lluny d'entendre si realment hi ha un petit Rain Man en cadascun de nosaltres i com alliberar-lo.
El neurocientífic Allan Schneider de la Universitat de Sydney està treballant en un mètode no invasiu per "silenciar" temporalment determinades parts del cervell mitjançant corrent elèctric dirigit a través d'elèctrodes col·locats al cap. Després de debilitar els participants en l'experiment, l'activitat de les mateixes àrees que es destrueixen a la malaltia d'Alzheimer, la gent va mostrar resultats molt millors en la resolució de tasques de pensament creatiu i no estàndard.
"Encara estem lluny d'entendre si realment hi ha un petit Rain Man en cadascun de nosaltres i com alliberar-lo de la captivitat", conclou Sullivan. "Però tenint en compte el preu exorbitant a pagar per aquestes habilitats extraordinàries, no somiaria amb convertir-me en un savi ara mateix".
Sobre l'autor: Bill Sullivan és professor de biologia i autor més venut de Nice to Know Yourself! Els gens, els microbis i els poders sorprenents que ens fan ser qui som".