En atrapar la calor del sol, els gasos d'efecte hivernacle mantenen la Terra habitable per als humans i milions d'altres espècies. Però ara la quantitat d'aquests gasos s'ha convertit en massa, i això pot afectar radicalment quins organismes i en quines regions poden sobreviure al nostre planeta.
Els nivells atmosfèrics de gasos d'efecte hivernacle són ara més alts que en qualsevol moment dels darrers 800 anys, i això es deu principalment perquè els humans els produeixen en grans quantitats cremant combustibles fòssils. Els gasos absorbeixen l'energia solar i mantenen la calor a prop de la superfície de la Terra, evitant que s'escapi a l'espai. Aquesta retenció de calor s'anomena efecte hivernacle.
La teoria de l'efecte hivernacle va començar a prendre forma al segle XIX. El 19, el matemàtic francès Joseph Fourier va calcular que la Terra seria molt més freda si no tingués atmosfera. El 1824, el científic suec Svante Arrhenius va establir per primera vegada un vincle entre l'augment de les emissions de diòxid de carboni de la crema de combustibles fòssils i l'efecte de l'escalfament. Gairebé un segle després, el climatòleg nord-americà James E. Hansen va dir al Congrés que "l'efecte hivernacle s'ha descobert i ja està canviant el nostre clima".
Avui dia, "canvi climàtic" és el terme que utilitzen els científics per descriure els complexos canvis causats per les concentracions de gasos d'efecte hivernacle que afecten els sistemes meteorològics i climàtics del nostre planeta. El canvi climàtic inclou no només l'augment de les temperatures mitjanes, que anomenem escalfament global, sinó també esdeveniments meteorològics extrems, el canvi de poblacions i hàbitats de la vida salvatge, l'augment del nivell del mar i una sèrie d'altres fenòmens.
A tot el món, governs i organitzacions com l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), l'organisme de les Nacions Unides que fa un seguiment de l'última ciència sobre el canvi climàtic, estan mesurant les emissions de gasos d'efecte hivernacle, avaluant el seu impacte al planeta i proposant solucions. al clima actual. situacions.
Principals tipus de gasos d'efecte hivernacle i les seves fonts
Diòxid de carboni (CO2). El diòxid de carboni és el principal tipus de gasos d'efecte hivernacle: representa aproximadament 3/4 de totes les emissions. El diòxid de carboni pot romandre a l'atmosfera durant milers d'anys. El 2018, l'observatori meteorològic situat al cim del volcà Mauna Loa de Hawaii va registrar el nivell mitjà mensual més alt de diòxid de carboni de 411 parts per milió. Les emissions de diòxid de carboni es deuen principalment a la crema de materials orgànics: carbó, petroli, gas, fusta i residus sòlids.
metà (CH4). El metà és el component principal del gas natural i s'emet dels abocadors, de les indústries del gas i del petroli i de l'agricultura (especialment dels sistemes digestiu dels herbívors). En comparació amb el diòxid de carboni, les molècules de metà romanen a l'atmosfera durant un temps curt, uns 12 anys, però són almenys 84 vegades més actives. El metà representa aproximadament el 16% de totes les emissions de gasos d'efecte hivernacle.
Òxid nitrós (N2O). L'òxid nítric representa una fracció relativament petita de les emissions globals de gasos d'efecte hivernacle (aproximadament el 6%), però és 264 vegades més potent que el diòxid de carboni. Segons l'IPCC, pot romandre a l'atmosfera durant cent anys. L'agricultura i la ramaderia, inclosos els fertilitzants, els fems, la combustió de residus agrícoles i la combustió de combustibles són les principals fonts d'emissions d'òxids de nitrogen.
gasos industrials. El grup de gasos industrials o fluorats inclou components com els hidrofluorocarburs, els perfluorocarburs, els clorofluorocarburs, l'hexafluorur de sofre (SF6) i el trifluorur de nitrogen (NF3). Aquests gasos representen només el 2% de totes les emissions, però tenen milers de vegades més potencial de captura de calor que el diòxid de carboni i romanen a l'atmosfera durant centenars i milers d'anys. Els gasos fluorats s'utilitzen com a refrigerants, dissolvents i de vegades es troben com a subproductes de la fabricació.
Altres gasos d'efecte hivernacle inclouen el vapor d'aigua i l'ozó (O3). El vapor d'aigua és en realitat el gas d'efecte hivernacle més comú, però no es controla de la mateixa manera que altres gasos d'efecte hivernacle perquè no s'emet com a conseqüència de l'activitat humana directa i el seu impacte no s'entén del tot. De la mateixa manera, l'ozó a nivell del sòl (també conegut com a troposfèric) no s'emet directament, sinó que sorgeix de reaccions complexes entre els contaminants de l'aire.
Efectes dels gasos d'efecte hivernacle
L'acumulació de gasos d'efecte hivernacle té conseqüències a llarg termini per al medi ambient i la salut humana. A més de provocar el canvi climàtic, els gasos d'efecte hivernacle també contribueixen a la propagació de malalties respiratòries causades pel smog i la contaminació de l'aire.
El clima extrem, les interrupcions en el subministrament d'aliments i l'augment dels incendis també són conseqüències del canvi climàtic causat pels gasos d'efecte hivernacle.
En el futur, a causa dels gasos d'efecte hivernacle, els patrons meteorològics als quals estem acostumats canviaran; algunes espècies d'éssers vius desapareixeran; d'altres migraran o creixeran en nombre.
Com reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle
Pràcticament tots els sectors de l'economia mundial, des de la indústria manufacturera fins a l'agricultura, des del transport fins a l'electricitat, emeten gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera. Si volem evitar els pitjors efectes del canvi climàtic, tots han de passar dels combustibles fòssils a fonts d'energia més segures. Països d'arreu del món van reconèixer aquesta realitat a l'Acord sobre el Clima de París de 2015.
Els 20 països del món, liderats per la Xina, els Estats Units i l'Índia, produeixen almenys tres quartes parts de les emissions mundials de gasos d'efecte hivernacle. La implementació de polítiques efectives per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle en aquests països és especialment necessària.
De fet, ja existeixen tecnologies per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Aquests inclouen l'ús de fonts d'energia renovables en comptes de combustibles fòssils, la millora de l'eficiència energètica i la reducció de les emissions de carboni cobrant-les.
De fet, al nostre planeta ara només li queda 1/5 del seu "pressupost de carboni" (2,8 bilions de tones mètriques), la quantitat màxima de diòxid de carboni que pot entrar a l'atmosfera sense provocar un augment de la temperatura de més de dos graus.
Per aturar el progressiu escalfament global, caldrà més que abandonar els combustibles fòssils. Segons l'IPCC, s'ha de basar en l'ús de mètodes d'absorció de diòxid de carboni de l'atmosfera. Així, cal plantar nous arbres, preservar boscos i prats existents, i captar el diòxid de carboni de les centrals i fàbriques elèctriques.