Els gàmetes són les cèl·lules reproductores anomenades espermatozoides en els homes i òvuls en les dones. Es localitzen a les glàndules sexuals, que també s’anomenen gònades. Les gònades dels mascles són els testicles i les femelles són els ovaris. Parlem de "un gameta", un nom masculí.

La paraula "gameta" es va encunyar a partir dels noms grecs antics, "γαμ? Της ”, gàmetes i“ γαμ? Τις ”, gàmetes, que fan referència a marit i dona respectivament.

Els gàmetes són cèl·lules haploides, és a dir, contenen una col·lecció completa dels nostres cromosomes, en una sola còpia cadascuna.

En les dones

Els gàmetes femenins, anomenats òvuls, són produïts pels ovaris. En tenim dos, un a l’esquerra i un a la dreta. Els ovaris fan un òvul al mes. Aquest òvul té un nucli envoltat de citoplasma, limitat per una membrana. Per tant, l’òvul és una cèl·lula.

Aquestes cèl·lules reproductores, amb una dimensió de 0,1 mm de diàmetre, són haploides. Només tenen una còpia de cada cromosoma, a la inversa, una cèl·lula diploide, que conté dos homòlegs de cada cromosoma. Contenen 22 cromosomes autosòmics + 1 cromosoma sexual). Els gàmetes femenins es produeixen durant l’oogènesi, el cicle ovàric, el període entre la menstruació.

Abans d’arribar a la pubertat, una dona té els anomenats fol·licles ovàrics. És un agregat de cèl·lules esfèriques dels ovaris, que conté el que s’anomena un oòcit (un òvul no format) que s’allibera durant l’ovulació.

Només a la pubertat els fol·licles experimenten la seva maduració necessària per a l'ovulació, i després augmenten de mida. Els ovaris funcionen regularment i al seu torn produeixen un òvul.

Així, cada mes, un fol·licle ovàric madura, en un o altre ovari, abans d’emetre el seu òvul: parlem llavors d’ovulació. Aquest fenomen, que es repeteix cada mes, quan no hi ha fecundació, és per tant cíclic, igual que la menstruació.

L’òvul és immòbil i és un gàmeta fecundable. Si no hi ha hagut fecundació, l’òvul alliberat per l’ovari és aspirat a través de la pinna d’una probòscide i es dibuixa passivament. Passa per l’úter i després és eliminat per la vulva.

Durant la seva vida, una dona produeix un nombre limitat d’ous, al voltant de 400. La producció d’ous, així com els períodes s’aturen al voltant dels 50 anys, aquest fenomen s’anomena menopausa.

En humans

Els gàmetes masculins, és a dir, els espermatozoides, són cèl·lules mòbils de més de 60 micròmetres (0.06 mm) de longitud, de les quals només 5 micròmetres són per al cap.

Aquests espermatozoides, que tenen forma de capgròs de granota, estan formats per tres parts: el cap, la part mitjana i la cua. El cap de forma ovalada conté un nucli que allotja els cromosomes. Són 23 cromosomes anomenats autosomes + 1 cromosoma específics de la codificació sexual, és a dir, que determinen el sexe de la persona, home o dona.

La peça central conté mitocondris i nutrients que permeten que els espermatozoides es moguin. Finalment, els espermatozoides tenen una llarga cua, anomenada flagel, que li permetrà impulsar-se pel llarg camí de l’úter de la dona per arribar a l’ovari i fertilitzar-lo.

En els homes, la producció d’espermatozoides, coneguda com a espermatogènesi, comença a la pubertat durant l’adolescència i continua fins a la seva mort. El cicle d’espermatogènesi dura una mitjana de 64 dies, de manera que els testicles triguen uns dos mesos i mig a fer un espermatozoide. I els testicles el fan contínuament. Tot i que la producció està subjecta a variacions, es considera que la producció mitjana és de 100 milions d’espermatozoides al dia.

Els testicles produeixen esperma, però també fluid nutritiu produït per les vesícules seminals i la pròstata. Aquesta barreja forma semen. Està format per un 90% de líquid nutritiu i un 10% d’esperma.

Els gàmetes són cèl·lules especialitzades que tenen com a funció assegurar la reproducció sexual. Perquè es produeixi la fecundació, per tant, els espermatozoides han d’entrar en contacte amb l’òvul i fusionar-se amb ell. Normalment, l’òvul accepta un sol espermatozoide, que es tanca automàticament tan aviat com hagi entrat per als altres.

Durant una relació sexual, poden unir-se amb els gàmetes del sexe oposat i es parla llavors de fecundació, que potser produirà un nou ésser humà.

Hi ha multitud de casos en què els gàmetes masculins i femenins poden presentar anomalies. Ja sigui en la seva producció, absència o insuficiència d’espermatozoides o òvuls per a la fecundació. Els espermatozoides no són prou forts per arribar a l’òvul, situant l’òvul al lloc equivocat.

També hi ha anomalies genètiques, que impliquen una malformació o malaltia genètica futura del fetus, és el cas de la trisomia 21. Sovint l’embrió no és portat a terme pel cos de la dona que detecta una anomalia.

Les proves es realitzen en diferents etapes de l’embaràs per prevenir el risc d’anomalies genètiques.

La donació de gàmetes es refereix a les parelles en edat fèrtil que han de buscar la procreació assistida mèdicament, ja sigui perquè un dels cònjuges pateix d’infertilitat diagnosticada mèdicament, o perquè hi ha el risc de transmissió d’una malaltia especialment greu al fill o a un dels cònjuges.

Com totes les altres donacions d'elements i productes del cos humà, la donació de gàmetes és un acte solidari, regit pels principis fonamentals de la llei de bioètica: anonimat, gratuïtat i consentiment.

El nombre de parelles que esperen una donació de gàmetes i la manca de donacions és molt real. El nombre de parelles inscrites a les llistes d’espera dels centres autoritzats augmenta cada any. Un pla d’acció ministerial 2017-2021 per a la procreació dóna prioritat al desenvolupament de la donació de gàmetes per avançar cap a l’autosuficiència nacional.