A la primavera i l'estiu de 2017 i 2018, els investigadors van instal·lar "hotels" especials per a les abelles salvatges solitàries: estructures amb tubs buits llargs en què les abelles poden construir un niu per a les seves cries. Normalment, aquestes abelles construeixen els seus nius amb fang, fulles, pedra, pètals, saba dels arbres i qualsevol altra cosa que puguin trobar.
En un dels nius trobats, les abelles van recollir plàstic. El niu, format per tres cel·les separades, estava fet de plàstic prim i blau clar, semblant al plàstic de les bosses de la compra, i un plàstic blanc més dur. En comparació amb els altres dos nius estudiats, fets amb materials naturals, aquest niu tenia una taxa de supervivència de les abelles més baixa. Una de les cel·les contenia una larva morta, una altra contenia un adult, que després va abandonar el niu, i la tercera cel·la va quedar sense acabar.
L'any 2013, els investigadors van trobar que les abelles collien poliuretà (un farciment popular per a mobles) i plàstics de polietilè (utilitzats en bosses i ampolles de plàstic) per fer nius, en combinació amb materials naturals. Però aquest és el primer cas observat d'abelles que utilitzen plàstic com a únic i principal material de construcció.
"L'estudi il·lustra la capacitat de les abelles per trobar materials alternatius per construir nius", van escriure els investigadors al document.
Potser els herbicides dels camps propers i les zones d'alimentació eren massa tòxics per a les abelles, o el plàstic les proporcionava una millor protecció que les fulles i els pals. De qualsevol manera, és un recordatori lamentable que els humans estan contaminant la natura amb residus plàstics i que les abelles són criatures realment intel·ligents.