L'aigua té propietats terapèutiques úniques. Aporta pau a la ment humana, cura els cossos i calma la set. Molta gent guanya força escoltant el so de les ones del mar o contemplant els fenòmens de flux i reflux. La vista d'una majestuosa cascada pot inspirar una sensació de temor. Una ment cansada s'alleuja quan la mirada del seu propietari veu el ruixat d'una font o el fluir tranquil d'un rierol. Una dutxa tèbia o un bany en un jacuzzi és relaxant, mentre que una dutxa freda és estimulant. Passar deu minuts a la piscina et pot omplir d'una sensació de benestar i alleujar l'ansietat. L'aigua líquida, juntament amb les seves altres formes (gel i vapor), s'utilitza per alleujar el dolor, alleujar l'ansietat, tractar trastorns, etc. L'ús terapèutic de l'aigua té una llarga història. Els banys eren coneguts a l'antic Egipte, Grècia i Roma. Hipòcrates va prescriure banyar-se amb aigua de font com a medicina. Els metges romans Cels i Galè van tractar els seus pacients amb dutxes de contrast. El bany islàmic (hamman) s'utilitzava per a la purificació, la relaxació i el gaudi. El monjo bavaresa, el pare Sebastian Kneipp (1821–1897) va tenir un paper important en la popularització de l'ús terapèutic de l'aigua al segle XIX. A Àustria, a principis del segle XIX, Vincent Priesnitz (1790-1851) es va convertir en una celebritat internacional pel seu sistema d'hidroteràpia. La teràpia d'aigua també va ser popular a Battle Creek durant l'època de John Harvey Kellogg (1852-1943). La hidroteràpia conserva la seva popularitat avui dia. Les fonts minerals s'utilitzen per tractar migranyes, lesions musculars i febre. L'aigua calenta és relaxant, mentre que l'aigua freda és estimulant. Com més gran sigui el contrast de temperatura, més potent serà l'efecte. L'alternança d'aigua freda i calenta pot estimular el sistema circulatori i millorar la funció immune. Per aconseguir el resultat, n'hi ha prou amb tres minuts de dutxa o dutxa calenta, seguits de 20-30 segons de dutxa freda. La teràpia d'aigua inclou fregaments, compreses, embolcalls humits, banys de peus, piscina i dutxa. La hidroteràpia eficaç requereix temps i coneixements.
Normalment, s'utilitza aigua freda per reduir la inflamació. La hidroteràpia dels pacients amb càncer contribueix al fet que augmenti el nombre de leucòcits al seu cos. El tractament d'aigua freda de pacients amb malaltia pulmonar obstructiva crònica redueix la freqüència de les infeccions, augmenta el nombre de glòbuls blancs i millora el benestar. La teràpia d'aigua s'utilitza en el tractament de l'artritis reumatoide, osteoartritis, espondilitis anquilosant, síndrome de fibromiàlgia i congelació. Les infusions de solució salina nasal poden alleujar els símptomes de la sinusitis aguda. Per als pacients amb insuficiència cardíaca crònica, els banys calents o una sauna de temperatura moderada ajuden a millorar la funció cardíaca. La hidroteràpia és beneficiosa per als nens que pateixen bronquitis asmàtica. L'aigua tèbia alleuja els espasmes del còlon. Les compreses de gel es poden utilitzar per tractar mal d'esquena, esquinços, lesions al genoll i hemorroides. El vapor s'utilitza sovint juntament amb olis volàtils que s'inhalen en el tractament de malalties respiratòries. La hidroteràpia us permet recuperar ràpidament després de l'exercici. Dutxar-se i nedar a la piscina durant trenta minuts pot reduir la pressió arterial, la freqüència cardíaca i la fatiga de manera més eficaç que mitja hora de son. Els banys amb extractes d'herbes poden ser especialment beneficiosos per a persones estressades i cansades.
Hi ha diverses maneres de preparar banys d'herbes. 1. Bullir mitja tassa d'herbes en un quart (1,14 L) d'aigua en un cassó tapat durant quinze minuts. Mentre les herbes estan bullint, feu una dutxa curta per netejar el cos i, a continuació, ompliu la banyera amb aigua calenta o tèbia. S'ha d'abocar el líquid al bany, després embolicar les herbes amb un drap de felpa i remullar al bany durant almenys vint minuts, i després fregar el cos amb aquest paquet. 2. Substituïu mitja tassa d'herbes sota aigua corrent, preferiblement calenta. Podeu cobrir el desguàs amb un drap de malla prima per evitar que les herbes obstrueixin les canonades. Remullar al bany durant vint o trenta minuts. 3. Ompliu una bossa de tela fina amb mitja tassa d'herbes, poseu-la a l'aigua del bany o lligueu-la a una aixeta perquè l'aigua calenta flueixi per l'herba per omplir la tina. De nou, remull durant vint o trenta minuts. Algunes herbes són especialment efectives. Per exemple, podeu prendre un grapat d'herbes com la valeriana, l'espígol, el til·ler, la camamilla, el llúpol i l'arrel de bardana i afegir-les al vostre bany seguint un dels patrons anteriors. Remullar durant trenta minuts. Una altra combinació d'herbes podria incloure llúpol, llima, valeriana, camamilla, milfulles i flor de la passió. Podeu utilitzar una de les receptes anteriors, o bullir les herbes en un quart (1,14 litres) d'aigua, després beure mitja tassa del líquid (podeu afegir llimona i mel, si voleu) i aboqueu la resta al bany. En el procés de remull d'herbes al bany, podeu llegir, meditar, escoltar música relaxant o simplement seure en silenci, concentrant-vos en l'auto-relaxació. En general, perquè la hidroteràpia sigui efectiva, s'han de seguir els següents consells generals. Per alleujar l'estrès, podeu recórrer a un bany neutre (a una temperatura de 33-34 graus centígrads), la temperatura del qual és propera a la de la pell. L'aigua amb una temperatura de 38-41 graus és adequada per relaxar els músculs tensos i reduir el dolor a la columna. (No es recomana temperatures superiors a 41 graus, ja que poden augmentar la temperatura corporal massa ràpidament, creant calor artificial.) Podeu prendre una dutxa freda immediatament després del bany. Provocarà un augment de la circulació sanguínia i un augment d'energia. (Un efecte similar es produeix alternant dutxes fredes i calentes: tres minuts de dutxes fredes durant trenta segons de dutxes calentes, etc.) No et quedis a la dutxa durant més de 15-20 minuts, especialment si tens pressió arterial alta o malalties del sistema cardiovascular. El vespre és el millor moment per als procediments d'aigua. Les persones que es banyen o es dutxan al vespre s'adormen millor i gaudeixen d'un son més profund.