L 'hepatitis és una inflamació de la fetge, més sovint causada per una infecció amb un virus, però de vegades per alcoholisme, o per intoxicacions per drogues o químiques.

Els símptomes varien molt d’una persona a una altra i depenen de la causa de l’hepatitis. Alguns tipus d’hepatitis fan que una part del fetge es destrueixi directament.

La majoria de les hepatitis es resolen espontàniament, sense deixar cap seqüela. De vegades, la malaltia persisteix durant diversos mesos. Quan dura més de 6 mesos, es considera crònic. Quan el fetge està greument danyat, és possible que l'única solució sigui un trasplantament d'aquest òrgan.

Tipus

L'hepatitis es pot agrupar en dues categories principals:

• la hepatitis vírica, causada per la infecció del virus. Als països desenvolupats, els virus de l’hepatitis A, B i C causen aproximadament el 90% dels casos d’hepatitis aguda. Els virus de l’hepatitis D, E i G també són responsables de l’hepatitis.
• la hepatitis no vírica, provocada principalment per la ingestió de productes tòxics per al fetge (alcohol, productes químics tòxics, etc.). L'hepatitis no vírica també pot ser el resultat de malalties que afecten el fetge, com el fetge gras (fetge gras) i l'hepatitis autoimmune (una hepatitis inflamatòria crònica d'origen fosc, que es caracteritza per la producció d'autoanticossos).

Freqüència de l'hepatitis

A Canadà,Hepatitis C és l’hepatitis viral més freqüent: cada any afecta unes 45 de cada 100 persones¹. Pel que fa a l’hepatitis B, afecta a aproximadament 3 de cada 100 canadencs i a l’hepatitis A, 000 a 1,5^1,42.

L’hepatitis viral és molt més freqüent a països no industrialitzats. EL 'hepatitis A és endèmic a l’Àfrica, alguns països d’Amèrica del Sud i Àsia². El mateix passa amb l’hepatitis B. De fet, a la majoria de països de l’Àfrica subsahariana i Àsia, on el 8% al 10% de la població és portadora de laHepatitis B, és una de les principals causes de mort en adults (per càncer de fetge o cirrosi). Gairebé el 3% de la població mundial està infectada pel virusHepatitis C. A l’Àfrica, la prevalença d’aquesta infecció és la més alta del món: supera el 5%⁴.

Les autoritats de salut pública estan lluitant per combatre l’hepatitis viral sovint passen desapercebuts durant anys. Abans que es faci un diagnòstic, la infecció pot no només haver causat greus danys al cos, sinó que també s’ha propagat a altres persones.

Modes de contracció

• L'hepatitis A. És el menys greu de l’hepatitis viral. Normalment, el cos lluita en poques setmanes i es manté immune per a tota la vida. Això significa que hi ha anticossos contra el virus, però el virus ja no hi és. El virus de l’hepatitis A es propaga per ingestió deaigua oraliments contaminats. Es pot trobar a les femtes d’una persona infectada i contaminar els aliments, l’aigua o les mans d’una altra persona. Els aliments crus o poc cuinats són els més propensos a transmetre la infecció. El virus també es pot transmetre per marisc collit de zones on s’aboquen aigües residuals no tractades. El risc de transmissió és elevat en països amb males condicions higièniques. En aquests països, gairebé tots els nens ja han estat infectats pel virus. Una vacuna el protegeix.
• Hepatitis B. Aquest és el tipus d’hepatitis amb més freqüència al món, i també la més mortal. El virus de l’hepatitis B s’estén al voltant del temps sexe (el semen i altres fluids corporals el contenen) i pel sang. És de 50 a 100 vegades més infecciosa que el virus de la sida³. L’intercanvi de xeringues contaminades pot causar transmissió. La gran majoria de les persones infectades aconsegueixen combatre completament la infecció. Al voltant del 5% es manté infectat crònicament i es diu que és "portador" del virus. Els transportistes no presenten símptomes, però tenen un risc elevat de desenvolupar cirrosi hepàtica o càncer de fetge, que són malalties que posen en perill la vida. Una mare subrogada pot transmetre el virus al seu nadó durant el part. Des del 1982 s’ofereix una vacuna.
• Hepatitis C. L’hepatitis C és la forma d’hepatitis vírica el més insidiósperquè és causat per un virus molt resistent. Fins al 80% de les infeccions pel virus de l’hepatitis C es converteixen crònic. La identificació d’aquest últim és relativament recent: data del 1989. El virus es transmet amb més freqüència per contacte directe amb sang humana contaminada : principalment mitjançant l’intercanvi de xeringues que s’utilitzen per injectar drogues, per transfusió de sang que no ha estat examinada i per la reutilització d’agulles i xeringues no estèrils. Més rarament, es contrau durant el sexe sense protecció amb persones infectades, especialment si s’intercanvia sang (menstruació, lesions en els passos genitals o anals). És la causa número u del trasplantament hepàtic. No hi ha cap vacuna que la protegeixi.
• Hepatitis tòxica. La majoria de les vegades és causada per l’abús d’alcohol o el consum de productes farmacèutics. Ingestió de bolets no comestible, exposició a productes químics (al lloc de treball, per exemple), així com la ingestió de productes naturals per a la salut or plantes verinoses ja que el fetge (com les plantes de la família de les Aristolochiaceae, a causa de l'àcid aristolòquic que contenen, i la consolada, a causa de les pirrolizidines que conté) també poden causar hepatitis tòxiques. Depenent de la substància ingerida, l’hepatitis tòxica es pot desenvolupar hores, dies o mesos després de l’exposició. Normalment, els símptomes disminueixen quan es deixa d’exposar-se a la substància nociva. No obstant això, es pot patir danys permanents al fetge i patir, per exemple, cirrosi.

Possibles complicacions

L’hepatitis que no es diagnostica a temps o que està mal tractada pot provocar complicacions molt greus.

• Hepatitis crònica. Aquesta és la complicació el més freqüent. Es diu que l’hepatitis és crònica si no es cura al cap de 6 mesos. En el 75% dels casos, és el resultat de l’hepatitis B o C. Les hepatitis cròniques tractades adequadament solen curar-se en un o tres anys.
• cirrosi. La cirrosi és una producció excessiva de “cicatrius” al fetge, formada com a conseqüència d’atacs repetits (per toxines, per virus, etc.). Aquestes "barreres fibroses" acaben dificultant el flux lliure de sang a l'òrgan. Un 20% a un 25% de l’hepatitis crònica passa a la cirrosi si el tractament no funciona completament o si no és ben seguit.
• Càncer de fetge. És la complicació definitiva de la cirrosi. Tot i això, cal tenir en compte que el càncer de fetge també pot resultar d’un càncer situat en un altre òrgan que es propaga al fetge per metàstasi. Hepatitis B i C, així com hepatitis tòxiques causades per un consum excessiu dealcohol és més probable que evolucionin cap al càncer.
• Hepatitis fulminant. Una hepatitis fulminant molt rara es caracteritza per una fallada important del fetge, que ja no pot complir les seves funcions. Es produeix una destrucció massiva del teixit hepàtic i cal un trasplantament d'òrgans. Es dóna sobretot en persones amb hepatitis B o hepatitis tòxica. Per a aproximadament 1 de cada 4 persones, és fatal a curt termini.