Com viuen i creixen els pollastres? No parlo d'aquelles gallines que es crien per a la producció d'ous, sinó d'aquelles que es crien per a la producció de carn. Creus que caminen pel pati i caven al fenc? Deambulant pel camp i pululant a la pols? Res com això. Els broilers es mantenen en graners estrets de 20000-100000 o més i tot el que poden veure és un raig de llum.
Imagineu un graner enorme amb un llit de palla o encenalls de fusta, i sense una sola finestra. Quan els pollets acabats d'eclosionar es col·loquen en aquest graner, sembla que hi ha molt espai, petits grups esponjosos que corren, mengen i beuen dels alimentadors automàtics. Al graner, una llum brillant està encesa tot el temps, només s'apaga durant mitja hora un cop al dia. Quan la llum està apagada, els pollastres estan adormits, de manera que quan la llum s'encén de sobte, els pollastres s'espanten i poden trepitjar-se els uns als altres fins a morir en pànic. Set setmanes després, just abans de posar-los sota el ganivet, els pollastres són enganyats perquè creixin el doble de ràpid que ho farien de manera natural. La il·luminació constant i brillant forma part d'aquest truc, ja que és la llum que els manté desperts, i mengen més temps i mengen molt més del que és habitual. El menjar que se'ls dóna és ric en proteïnes i afavoreix l'augment de pes, de vegades aquest aliment conté trossos de carn picada d'altres pollastres. Ara imagineu-vos el mateix graner ple de pollastres. Sembla increïble, però cada individu pesa fins a 1.8 quilograms i cada ocell adult té una àrea de la mida d'una pantalla d'ordinador. Ara gairebé no pots trobar aquest llit de palla perquè no s'ha canviat mai des d'aquell primer dia. Tot i que els pollastres han crescut molt ràpidament, encara xiulen com pollets i tenen els mateixos ulls blaus, però semblen ocells adults. Si us fixeu bé, podeu trobar ocells morts. Alguns no mengen, però s'asseuen i respiren amb força, tot perquè el seu cor no pot bombar prou sang per subministrar tot el seu enorme cos. Els ocells morts i moribunds es recullen i es destrueixen. Segons la revista agrícola Poultry Ward, al voltant del 12 per cent dels pollastres moren d'aquesta manera, 72 milions cada any, molt abans que hagin de ser sacrificats. I aquesta xifra augmenta cada any. També hi ha coses que no podem veure. No veiem que el seu menjar contingui l'antibiòtic necessari per prevenir malalties que s'estenen fàcilment en graners tan atapeïts. Tampoc podem veure que quatre de cada cinc ocells tinguin ossos trencats o potes deformades perquè els seus ossos no són prou forts per suportar el seu pes corporal. I, és clar, no veiem que molts d'ells tinguin cremades i úlceres a les cames i al pit. Aquestes úlceres són causades per amoníac en fems de pollastre. No és natural que qualsevol animal es vegi obligat a passar tota la seva vida dempeus sobre els seus fems, i les úlceres són només una de les conseqüències de viure en aquestes condicions. Alguna vegada has tingut úlceres a la llengua? Són força dolorosos, oi? Així, molt sovint, els ocells desafortunats se'n cobren de cap a peus. El 1994, 676 milions de pollastres van ser sacrificats al Regne Unit, i gairebé tots vivien en condicions tan espantoses perquè la gent volia carn barata. La situació és similar a altres països de la Unió Europea. Als EUA, es destrueixen 6 milions de pollastres cada any, el 98% dels quals es crien en les mateixes condicions. Però mai t'han preguntat si vols que la carn costa menys que un tomàquet i que es basi en tanta crueltat? Malauradament, els científics encara busquen maneres d'aconseguir encara més pes en el menor temps possible. Com més ràpid creixin els pollastres, pitjor per a ells, però més diners guanyaran els productors. Els pollastres no només passen tota la vida en graners plens de gent, el mateix passa amb els galls dindis i els ànecs. Amb els galls dindis, encara és molt pitjor perquè han conservat més instints naturals, de manera que la captivitat és encara més estressant per a ells. Aposto que en la teva ment un gall dindi és un ocell blanc amb un bec terriblement lleig. El gall dindi és, de fet, un ocell molt bonic, amb la cua i les plomes de les ales negres que brillen de color vermell-verd i coure. Els galls d'indi salvatges encara es troben en alguns llocs dels EUA i Amèrica del Sud. Dormen als arbres i fan els seus nius a terra, però cal ser molt ràpid i àgil per agafar-ne fins i tot un, ja que poden volar a 88 quilòmetres per hora i poden mantenir aquesta velocitat durant una milla i mitja. Els galls dindis vaguen a la recerca de llavors, fruits secs, herba i petits insectes gateigs. Les enormes criatures grasses criades específicament per menjar no poden volar, només poden caminar; eren criats específicament per donar el màxim de carn possible. No tots els pollets de gall dindi es cultiven en condicions completament artificials dels graners de pollastre. Alguns es guarden en coberts especials, on hi ha llum natural i ventilació. Però fins i tot en aquests coberts, els pollets en creixement gairebé no tenen espai lliure i el terra encara està cobert d'aigües residuals. La situació dels galls dindis és semblant a la situació dels pollastres de gra: els ocells en creixement pateixen cremades per amoníac i exposició constant als antibiòtics, així com atacs cardíacs i dolor a les cames. Les condicions d'amuntegament insuportable es converteixen en una causa d'estrès, com a resultat, els ocells simplement es picotegen per avorriment. Els fabricants han ideat una manera d'evitar que els ocells es facin mal els uns als altres: quan els pollets, de només uns dies, es tallen la punta del bec amb una fulla calenta. Els galls dindis més lamentables són els que es crien per mantenir la raça. Creixen a mides enormes i assoleixen un pes d'uns 38 quilos, les seves extremitats estan tan deformades que gairebé no poden caminar. No us sembla estrany que quan la gent s'asseu a taula per Nadal per glorificar la pau i el perdó, primer mati algú tallant-li la gola. Quan "gemegen" i "ahh" i diuen quin gall dindi més deliciós, fan els ulls grossos davant de tot el dolor i la brutícia en què ha passat la vida d'aquest ocell. I quan tallen l'enorme pit del gall dindi, ni tan sols s'adonen que aquest gran tros de carn ha convertit el gall dindi en un monstre. Aquesta criatura ja no pot recollir una parella sense ajuda humana. Per a ells, el desig "Bon Nadal" sona a sarcasme.