Segons els dissenyadors, C-Fast, un dispositiu modelat a partir d'un detector de bombes, revolucionarà el diagnòstic de moltes malalties.
L'aparell a la mà del metge no s'assembla gens als instruments utilitzats per la majoria dels hospitals rurals del Nil. En primer lloc, el seu disseny es basa en la construcció d'un detector de bombes utilitzat per l'exèrcit egipci. En segon lloc, el dispositiu sembla una antena de ràdio de cotxe. En tercer lloc, i potser el més estrany, segons el metge, pot detectar de forma remota la malaltia hepàtica en un pacient assegut a pocs metres de distància, en segons.
L'antena és un prototip d'un dispositiu anomenat C-Fast. Si creieu els constructors egipcis, C-Fast és un mètode revolucionari per detectar el virus de l'hepatitis C (VHC) mitjançant la tecnologia de detecció de bombes. La invenció innovadora és molt controvertida: si la seva eficàcia es demostra científicament, la nostra comprensió i el diagnòstic de moltes malalties probablement canviaran.
"Estem davant de canvis en àrees com la química, la bioquímica, la física i la biofísica", diu el doctor Gamal Shiha, l'especialista més famós d'Egipte en malalties hepàtiques i un dels inventors del dispositiu. Shiha va presentar les capacitats de C-Fast a l'Institut d'investigació de malalties del fetge (ELRIAH) a la província d'Ad-Dakahlijja al nord d'Egipte.
El prototip, que Guardian ha observat en diversos contextos, a primera vista s'assembla a una vareta mecànica, tot i que també n'hi ha una versió digital. Sembla que el dispositiu s'inclina cap als malalts de VHC, mentre que en presència de persones sanes es manté immòbil. Shiha afirma que la vareta vibra en presència d'un camp magnètic emès per determinades soques de VHC.
Els físics qüestionen la base científica en què es basa el suposat funcionament de l'escàner. Un premi Nobel va declarar obertament que la invenció no té prou fonaments científics.
Mentrestant, els constructors del dispositiu asseguren que la seva eficàcia es va confirmar mitjançant proves en 1600 pacients d'arreu del país. A més, no es va registrar cap resultat fals negatiu. Els respectats especialistes en malalties del fetge, que han vist l'escàner en acció amb els seus propis ulls, s'expressen positivament, encara que amb cautela.
– No hi ha cap miracle. Funciona –argumenta el prof. Massimo Pinzani, cap del Departament d'Hepatologia de l'Institut de Recerca sobre el Fetge i les Malalties del Sistema Digestiu de la University College de Londres. Pinzani, que recentment va presenciar el prototip en funcionament a Egipte, espera poder provar aviat el dispositiu al Royal Free Hospital de Londres. Segons la seva opinió, si l'eficàcia de l'escàner es confirma amb un mètode científic, podem esperar una revolució en la medicina.
El projecte té una importància especial a Egipte, que té la proporció més alta de pacients amb VHC del món. Aquesta malaltia hepàtica greu se sol diagnosticar amb una anàlisi de sang complicada i costosa. El procediment costa uns 30 £ i triga diversos dies a obtenir resultats.
L'autor del dispositiu és el brigadier Ahmed Amien, enginyer i expert en detecció de bombes, que va construir el prototip en col·laboració amb un equip de científics de 60 persones del departament d'enginyeria de l'exèrcit egipci.
Fa uns anys, Amien va arribar a la conclusió que la seva especialitat, la detecció de bombes, també podria ser aplicable a la detecció de malalties no invasives. Va construir un escàner per detectar la presència del virus de la grip porcina, que era una gran preocupació en aquell moment. Després que l'amenaça de la grip porcina va acabar, Amien va decidir centrar-se en el VHC, una malaltia que afecta el 15 per cent de la població. egipcis. A les zones rurals, com el delta del Nil, on es troba ELRIAH, fins a un 20 per cent estan infectats amb el virus. societat.
Amien es va dirigir a Shiha d'ELRIAH, un hospital sense ànim de lucre finançat per l'estat que es va establir després que es va revelar que el règim d'Hosni Mubarak no es va prendre seriosament el risc d'hepatitis viral. L'hospital va obrir el setembre de 2010, quatre mesos abans de la revolució egípcia de 2011.
Al principi, Shiha va sospitar que el disseny era fictici. "Els vaig dir que no estava convençut", recorda Shiha. – Vaig advertir que no sóc capaç de defensar científicament aquesta idea.
Al final, però, va acceptar fer les proves, perquè els mètodes de diagnòstic de què disposava requerien temps i grans despeses econòmiques. "Tots hem estat considerant alguns mètodes nous per diagnosticar i tractar aquesta malaltia", diu Shiha. – Somiàvem amb alguna prova diagnòstica senzilla.
Avui, dos anys després, Shiha espera que C-Fast sigui un somni fet realitat. El dispositiu es va provar en 1600 pacients a Egipte, l'Índia i el Pakistan. Shiha afirma que mai no ha fallat: va permetre detectar tots els casos d'infecció, encara que en un 2 per cent. dels pacients van indicar incorrectament la presència del VHC.
Això vol dir que l'escàner no eliminarà la necessitat de fer anàlisis de sang, sinó que permetrà als metges limitar-se a proves de laboratori només si la prova C-Fast és positiva. Amien ja ha parlat amb els funcionaris del ministeri de salut egipci sobre la possibilitat d'utilitzar el dispositiu a tot el país en els propers tres anys.
L'hepatitis C es va estendre a Egipte als anys 60 i 70 quan les agulles contaminades pel VHC s'utilitzaven amb freqüència com a part d'un programa nacional d'immunització contra l'esquistosomiasi, una malaltia causada per paràsits que viuen a l'aigua.
Si el dispositiu s'utilitza a nivell mundial, accelerarà significativament el procés de diagnòstic d'una malaltia que pot afectar fins a 170 milions de persones a tot el món. A causa de l'alt cost de les proves que s'utilitzen avui en dia, la gran majoria dels portadors del VHC desconeixen la seva infecció. Shiha calcula que a Egipte un 60 per cent. els pacients no són elegibles per a una prova gratuïta, i el 40 per cent. no es pot permetre un examen remunerat.
– Si és possible ampliar l'àmbit d'aplicació d'aquest dispositiu, ens enfrontarem a una revolució en la medicina. Qualsevol problema serà fàcil de detectar, creu Pinzani. Segons la seva opinió, l'escàner podria ser útil per detectar els símptomes de determinats tipus de càncer. – Un metge habitual seria capaç de detectar un marcador tumoral.
Amien admet que està considerant la possibilitat d'utilitzar C-Fast per detectar l'hepatitis B, la sífilis i el VIH.
El doctor Saeed Hamid, president de la Societat pakistanesa per a l'estudi de la malaltia del fetge, que ha experimentat amb el dispositiu al Pakistan, diu que l'escàner ha demostrat ser molt eficaç. – Si s'aprova, aquest escàner us permetrà estudiar de manera econòmica i ràpida grans poblacions i grups de persones.
Mentrestant, molts científics, inclòs un premi Nobel, qüestionen la base científica sobre la qual funciona l'escàner. Dues revistes científiques respectades es van negar a publicar articles sobre la invenció egípcia.
L'escàner C-Fast utilitza un fenomen conegut com a comunicació intercel·lular electromagnètica. Els físics han estudiat aquesta teoria abans, però ningú no ho ha demostrat a la pràctica. La majoria dels científics són escèptics al respecte, adherint-se a la creença popular que les cèl·lules només es comuniquen mitjançant el contacte físic directe.
Mentrestant, en el seu estudi del 2009, el viròleg francès Luc Montagnier, que va guanyar el Premi Nobel pel seu descobriment del VIH, va trobar que les molècules d'ADN emeten ones electromagnètiques. El món científic va ridiculitzar el seu descobriment, anomenant-lo "la patologia de la ciència" i comparant-lo amb l'homeopatia.
L'any 2003, el físic italià Clarbruno Vedruccio va construir un escàner de mà per detectar la presència de cèl·lules canceroses, treballant amb un principi similar al C-Fast. Com que la seva eficàcia no s'havia demostrat científicament, el dispositiu es va retirar del mercat l'any 2007.
– No hi ha prou proves del XNUMX% que confirmin els mecanismes d'acció [del concepte] – diu el prof. Michal Cifra, cap del departament de bioelectrodinàmica de l'Acadèmia Txeca de Ciències, un dels pocs físics especialitzats en comunicació electromagnètica.
Segons Cifra, la teoria de la comunicació intercel·lular electromagnètica és molt més plausible del que afirmen els escèptics, tot i que la física encara no ho ha demostrat. – Els escèptics creuen que es tracta d'una simple estafa. No n'estic tan segur. Estic del costat dels investigadors que confirmen que funciona, però encara no sabem per què.
Shiha entén per què els científics no volen confiar en el dispositiu d'Amien. – Com a revisor, jo mateix rebutjaria un article així. M'agradaria més proves. És bo que els investigadors siguin tan exhaustius. Hem d'anar amb compte.