"Et passaràs un refredat!" – ens avisaven sempre les nostres àvies, tan bon punt ens atrevíem a sortir de casa un dia de fred sense eixugar-nos els cabells. Durant segles, a moltes parts del món, la idea ha estat que et pots refredar si t'exposes a temperatures fredes, sobretot quan et mulles. L'anglès fins i tot utilitza homònims per descriure la combinació de mal de coll, secreció nasal i tos que et trobes quan et refredi: fred – fred / fred, fred – calfreds / fred.
Però qualsevol metge us assegurarà que un refredat és causat per un virus. Així doncs, si no tens temps d'assecar-te els cabells i és hora de sortir corrents de casa, t'has de preocupar pels avisos de la teva àvia?
Els estudis realitzats al món i arreu del món han trobat una major incidència de refredats a l'hivern, mentre que països més càlids com Guinea, Malàisia i Gàmbia han registrat pics durant l'estació de pluges. Aquests estudis suggereixen que el clima fred o humit provoca refredats, però hi ha una explicació alternativa: quan fa fresc o plou, passem més temps a l'interior a prop d'altres persones i els seus gèrmens.
Aleshores, què passa quan ens mullem i ens refredem? Els científics van fer experiments al laboratori on van baixar la temperatura corporal dels voluntaris i els van exposar deliberadament al virus del refredat. Però, en general, els resultats dels estudis no van ser concloents. Alguns estudis han demostrat que els grups de participants exposats a temperatures fredes eren més propensos als refredats, d'altres no.
No obstant això, els resultats d'un, realitzat segons una metodologia diferent, suggereixen que el fet que el refredament pugui estar associada a un refredat.
Ron Eccles, director de Cardiff, Regne Unit, volia esbrinar si el fred i la humitat activen el virus, que després provoca símptomes del refredat. Per fer-ho, primer es va posar a les persones a una temperatura freda i després van tornar a la vida normal entre les persones, incloses les que tenien un virus del refredat inactivat al cos.
La meitat dels participants de l'experiment durant la fase de refredament durant vint minuts es van asseure amb els peus en aigua freda, mentre que els altres es van mantenir calents. No hi va haver cap diferència en els símptomes del refredat reportats entre els dos grups durant els primers dies, però de quatre a cinc dies després, el doble de persones del grup de refredament van dir que tenien un refredat.
Llavors, quin és el punt? Hi ha d'haver un mecanisme pel qual els peus freds o els cabells mullats poden provocar un refredat. Una teoria és que quan el teu cos es refreda, els vasos sanguinis del nas i la gola es contrauen. Aquests mateixos vasos porten glòbuls blancs que lluiten contra les infeccions, de manera que si menys glòbuls blancs arriben al nas i a la gola, la vostra protecció contra el virus del refredat es redueix durant un temps curt. Quan el teu cabell s'asseca o entres a una habitació, el teu cos s'escalfa de nou, els vasos sanguinis es dilaten i els glòbuls blancs continuen lluitant contra el virus. Però aleshores, pot ser que sigui massa tard i el virus pot haver tingut prou temps per reproduir-se i causar símptomes.
Per tant, resulta que el refredament en si mateix no provoca un refredat, però sí que pot activar un virus ja present al cos. No obstant això, val la pena tenir en compte que aquestes conclusions encara són controvertides. Tot i que més persones del grup de refrigeració van informar que havien patit un refredat, no es van fer proves mèdiques per confirmar que realment estaven infectades amb el virus.
Per tant, potser hi havia una mica de veritat en el consell de l'àvia de no caminar pel carrer amb els cabells mullats. Tot i que això no provocarà un refredat, pot desencadenar l'activació del virus.