Le pàncrees és una glàndula digestiva d’uns 15 cm de llargada, allotjada a l’abdomen, darrere de l’estómac i tancada al duodè, que és la primera part de l’intestí prim.

- Participa en la digestió secretant enzymespancréatiques. Aquesta és la seva anomenada funció exocrí.

- Té un paper essencial en la regulació del nivell de glucosa a la sang mitjançant la seva secreció d’hormones com insulina i glucagó. Aquesta és la seva funció endocrí.

Le càncer de pàncrees es deu a la formació d'un tumor maligne, és a dir, la proliferació anormal de cèl·lules cancerígenes susceptibles de propagar-se en altres parts del cos. Més del 95% dels tumors pancreàtics afecten la zona on es troba la funció exocrí el pàncrees, és a dir, el que fa que els enzims pancreàtics siguin necessaris per a la digestió. Normalment són adenocarcinomes. Aquest full està dedicat exclusivament a aquest tipus de tumor.

Aquest dossier no tracta d’altres formes de càncer de pàncrees, menys freqüents, tumors neuroendocrins (del 2 al 3% dels tumors pancreàtics), cistadenocarcinoma (1% dels càncers de pàncrees) i altres més rars com pancreatoblastomes, oncocitomes malignes, tumors acinaris , i diversos tipus de carcinomes.

Evolució i prevalença

El càncer de pàncrees representa aproximadament el 2% dels nous casos de càncer detectats cada any al Canadà. A França, el nombre de nous casos de càncer de pàncrees s’estima cada any al voltant de 9000. Es tracta tant d’homes com de dones i de la gran majoria de persones de 50 o més anys.