Sovint ens diverteix trobar similituds en l'aspecte dels gossos i dels seus propietaris; per exemple, tots dos tenen potes llargues o el pelatge del gos és tan arrissat com el cabell humà.
Un estudi recent va demostrar que els gossos tenen més probabilitats de semblar-se als seus amos d'una manera completament diferent: de fet, les seves personalitats solen ser semblants.
William J. Chopik, psicòleg social de la Universitat Estatal de Michigan i autor principal de l'estudi, estudia com canvien les relacions humanes amb el temps. Intrigat pels vincles que es desenvolupen entre els humans i els seus peluts companys, es va proposar explorar tant aquestes relacions com la seva dinàmica.
En el seu estudi, 1 propietaris de gossos van avaluar la seva personalitat i la de les seves mascotes mitjançant qüestionaris estandarditzats. Chopik va descobrir que els gossos i els seus amos tendeixen a tenir trets de personalitat similars. Una persona molt amable té el doble de possibilitats de tenir un gos actiu i enèrgic, i també menys agressiu que una persona amb mal geni. L'estudi també va trobar que els propietaris conscients descriuen els seus gossos com a més entrenables, mentre que les persones nervioses descriuen els seus gossos com a més porus.
Chopik assenyala un inconvenient evident en aquest estudi: podeu fer preguntes a la gent sobre ells, però per als gossos, només heu de confiar en les observacions dels propietaris sobre el comportament de les seves mascotes. Però sembla que els propietaris acostumen a descriure les seves mascotes de manera bastant objectiva, perquè, com han demostrat estudis similars, els forasters descriuen el caràcter dels gossos de la mateixa manera que els propietaris.
Per què hi ha semblances tan semblants en els caràcters de les persones i les seves mascotes? L'estudi no aborda les causes, però Chopik té una hipòtesi. "Una part de tu tria aquest gos deliberadament i una part del gos adquireix certs trets gràcies a tu", diu.
Chopik diu que quan les persones adopten un gos, solen triar-ne un que s'ajusti de manera natural al seu estil de vida. "Vols un gos actiu que necessiti una interacció humana constant, o un més tranquil i adequat per a un estil de vida sedentari? Tenim tendència a triar gossos que ens coincideixen".
Aleshores, mitjançant l'aprenentatge conscient o només les interaccions quotidianes, donem forma al comportament de les nostres mascotes i, quan canviem, canvien amb nosaltres.
La conductista Zazie Todd diu que és important tenir en compte que els cinc trets principals que s'utilitzen habitualment per avaluar la personalitat de les persones (extroversió, amabilitat, consciència, neuroticisme i obertura de ment) no són els mateixos que els cinc factors de personalitat que s'apliquen per descriure el temperament dels gossos ( por, agressiu cap a les persones, agressiu cap als animals, activitat/excitabilitat i capacitat d'aprenentatge). Però segons Todd, hi ha una connexió realment interessant entre els humans i els gossos, i les qualitats tendeixen a estar entrellaçades.
Per exemple, mentre que l'"extraversió" no és un tret que reflecteixi clarament la personalitat d'un animal, les persones extrovertides solen ser més extrovertides i enèrgiques, de manera que la seva mascota tendeix a ser molt activa i excitable.
Les investigacions futures poden aportar més llum sobre la qüestió de la primera i la segona en aquesta matèria. Per exemple, les persones simpàtiques i sociables inicialment s'inclinen a triar un gos menys tímid com a company? O el seu estil de vida es transmet a la seva mascota amb el pas del temps? "Les persones actives tenen més probabilitats de portar els seus gossos allà on vagin, cosa que permet a la seva mascota socialitzar i acostumar-se a coses diferents", diu Todd. "Potser la gent modela la personalitat del seu gos, però aquesta és una teoria interessant que encara hem de confirmar".