L’apèndix, també anomenat apèndix ileocecal o apèndix vermiforme, és un petit creixement situat a l’intestí gros. Aquest element és més conegut per ser el lloc de l’apendicitis, una inflamació que requereix l’eliminació de l’apèndix per cirurgia (apendicectomia).

Localització anatòmica

L’apèndix és un petit creixement de cec, primer segment de l’intestí gros. El cec segueix l’intestí prim, al qual està connectat per la vàlvula ileocecal. L'apèndix és a prop d'aquesta vàlvula, d'aquí el seu nom apèndix ileocecal.

Posicions de l'apèndix

En general, es diu que l'apèndix es troba a la part inferior dreta del melic. Tot i així, la seva ubicació pot variar, cosa que pot dificultar el diagnòstic de l’apendicitis. A l’abdomen aquest creixement pot trigar diverses posicions :

• un poisme subcecal, horitzontal i per sota del cec;
• una posició mig cecal, lleugerament inclinat cap avall;
• una posició retro-cecal, en alçada i a la part posterior del cec.

Cercar

L'apèndix es presenta com a butxaca buida. La seva mida és bastant variable, amb una longitud d'entre 2 i 12 centímetres i un diàmetre entre 4 i 8 mil·límetres. La forma d’aquest creixement es compara sovint amb la d’un cuc, d’aquí el seu nom d’apèndix vermiforme.

Fins ara, el paper de l’apèndix no s’entén del tot. Segons alguns investigadors, aquest creixement podria ser inútil al cos. No obstant això, els investigadors han plantejat altres hipòtesis. Segons el seu treball, aquest creixement podria jugar un paper en la defensa del cos.

Paper en la immunitat

Segons alguns estudis, l'apèndix podria intervenir en el sistema immunitari enfortir les defenses del cos. Alguns resultats científics suggereixen que es podrien produir immunoglobulines (anticossos) a l'apèndix. El 2007, investigadors del Centre Mèdic de la Universitat de Duke van presentar una altra explicació. Segons els seus resultats, l'apèndix albergaria una flora bacteriana beneficiosa que es mantindria en reserva per respondre a una indigestió severa. No obstant això, la funció immune de l'apèndix encara es debat avui en el si de la comunitat científica.

Apendicitis

Correspon a inflamació de l'apèndix. L'apendicitis sol ser causada per un bloqueig a l'apèndix amb femta o objectes estranys. Aquesta obstrucció també es pot afavorir amb una alteració del revestiment intestinal o el desenvolupament d'un tumor a la base de l'apèndix. Conductora al creixement microbià, aquesta obstrucció provocarà una reacció inflamatòria, que es pot manifestar per diversos símptomes:

• dolor abdominal a prop del melic, que normalment empitjora amb el pas del temps;
• alteracions digestives, que de vegades es poden produir en forma de nàusees, vòmits o restrenyiment;
• febre lleu, que es produeix en alguns casos.

L’apendicitis requereix atenció mèdica ràpida perquè pot provocar complicacions greus com peritonitis (inflamació del peritoneu) o sèpsia (infecció generalitzada). Aquesta inflamació es produeix principalment en persones menors de 30 anysemergència mèdica el més freqüent.

Apendicectomia

El tractament de l’apendicitis requereix una cirurgia d’urgència: apendicectomia. Això consisteix en elimineu l'apèndix per evitar que es desenvolupi una infecció al cos. Comú, aquesta operació representa de mitjana el 30% dels procediments quirúrgics realitzats a l’abdomen a França. Es pot fer de dues maneres diferents:

• convencionalment, fent una incisió d’uns centímetres prop del melic, que permet accedir a l’apèndix;
• mitjançant laparoscòpia o laparoscòpia, fent tres incisions de pocs mil·límetres a l’abdomen, que permet la introducció d’una càmera per guiar les accions del cirurgià

L’apendicitis és difícil de diagnosticar. En cas de dubte, es recomana buscar consell mèdic urgent. Sovint es recomana una apendicectomia per descartar el risc de complicacions.

Examen físic

El diagnòstic d’apendicitis comença amb un examen dels símptomes percebuts.

Anàlisi mèdica

Es pot fer una anàlisi de sang per buscar signes d’infecció.

Exàmens d'imatges mèdiques

Per aprofundir el diagnòstic, l’apèndix es pot observar mitjançant tècniques d’imatge mèdica com la tomografia computada abdominal o la ressonància magnètica abdominopèlvica.

La investigació sobre l'apèndix és encara més difícil, ja que aquest creixement no és molt present en altres mamífers. Tot i que es presenten diverses hipòtesis, el paper exacte de l'apèndix continua sent desconegut.