La màscara de l’embaràs es manifesta per taques marrons irregulars més o menys fosques que apareixen a la cara, especialment al front, al nas, als pòmuls i a la part superior del llavi. La màscara d'embaràs apareix generalment a partir del quart mes d'embaràs, en el període assolellat, però no s'aplica a totes les dones embarassades. A França, el 4% de les dones embarassades es veuria afectada per la màscara d’embaràs⁽¹⁾, però la prevalença varia molt entre regions i països.

La màscara de l’embaràs es deu a una producció excessiva de melanina (pigment responsable del color de la pell) per part dels melanòcits (cèl·lules que secreten melanina) en estat d’hiperfunció. L'anàlisi histològica de les taques pigmentàries mostra així un major nombre de melanòcits, així com la seva forta propensió a produir melanina.⁽²⁾. A més, estudis recents han demostrat que, en comparació amb la pell sana, les lesions de melasma presenten, a més de la hiperpigmentació, un augment de la vascularització i de l’elastosi.⁽³⁾.

Desconeixem exactament el mecanisme a l’origen d’aquestes modificacions, però s’estableix que es produeix en un terreny genètic favorable (fototip, antecedents familiars). Es produeix pel sol, les variacions de les hormones sexuals (en aquest cas durant l'embaràs, estrògens i progesterona) i afecta més sovint els tipus de pell fosca.⁽⁴⁾.

Per evitar la màscara d’embaràs, és fonamental protegir-se del sol evitant qualsevol exposició, portant barret i / o utilitzant protecció solar d’alta protecció (IP 50+, afavorint els filtres de minerals).

En homeopatia, és possible prendre com a mesura preventiva Sepia Officinalis 5 CH a raó de 5 grànuls al dia durant l’embaràs.⁽⁶⁾.

A l’aromateràpia, afegiu 1 gota d’oli essencial de llimona (orgànic) a la seva crema de nit⁽⁷⁾. Advertència: l'oli essencial de llimona és fotosensibilitzant, s'ha d'evitar durant el dia.

La màscara d’embaràs sol retrocedir en els mesos posteriors a l’embaràs, però de vegades persisteix. La seva gestió és llavors difícil. Combina tractaments despigmentants (la hidroquinona és la molècula de referència) i peelings químics, i possiblement com a segona línia, el làser⁽⁸⁾.

Antigament, era habitual dir que una futura mare que portava una màscara d’embaràs esperava un noi, però cap estudi científic ha confirmat aquesta creença.