Practicant des de l'Antiguitat, prendre el pols és, sens dubte, un dels gestos més antics de la medicina. Consisteix a percebre el flux sanguini pulsant pel cor, simplement palpant una artèria.

El pols es refereix a la pulsació del flux sanguini que se sent quan es palpa una artèria. El pols reflecteix així els batecs del cor.

Es pren un pols per palpació aplicant la polpa del dit índex del dit mitjà i anular en una trajectòria arterial. La lleugera pressió exercida permet percebre una ona pulsàtil.

El pols es pot prendre en diferents zones del cos travessades per una artèria:

• el pols radial és el més utilitzat, es troba a la cara interna del canell;
• el pols cubital també es troba a la cara interna del canell, una mica més baix que el pols radial;
• el pols caròtide està situat al coll, a banda i banda de la tràquea;
• el pols femoral es troba al plec de l'ajuda;
• el pols del pedal està situat a la cara dorsal del peu en línia amb la tíbia;
• el pols popliteal es troba al buit darrere del genoll;
• el pols tibial posterior es troba a l'interior del turmell, prop del mal·lèol.

Quan prenem el pols, avaluem diferents paràmetres:

• la freqüència: el nombre de batecs es compta en 15, 30 o 60 segons, el resultat final és informar durant 1 minut per obtenir la freqüència cardíaca;
• l'amplitud del pols;
• la seva regularitat.

El metge també pot utilitzar un estetoscopi per prendre el pols. També hi ha aparells especials per prendre el pols, anomenats oxímetres.

Prendre el pols encara és la manera més fàcil d'avaluar la teva freqüència cardíaca. Per tant, el podem prendre en diferents situacions:

• en una persona amb molèsties;
• després d'un trauma;
• prevenir l'ictus detectant la fibril·lació auricular, el principal factor de risc d'ictus;
• comprovar que una persona encara està viva,
• etcètera...

També pots prendre el pols per localitzar una artèria.

En adults, parlem de bradicàrdia per a una freqüència inferior a 60 batecs per minut (BPM) i de taquicàrdia quan el valor és superior a 100 BPM.