"Vaig passar vuit mesos l'any passat al Nepal amb un programa de beques per a l'ensenyament de l'anglès. El primer mes, entrenaments a Katmandú, els set restants, un petit poble a 2 hores de la capital, on vaig ensenyar a una escola local.
La família d'acollida amb la qual em vaig allotjar va ser increïblement generosa i hospitalària. El meu “pare nepalès” treballava com a funcionari i la meva mare era mestressa de casa que tenia dues filles encantadores i una àvia gran. Tinc la gran sort d'haver acabat en una família que menja molt poca carn! Tot i que aquí la vaca és un animal sagrat, la seva llet es considera essencial tant per als adults com per als nens. La majoria de famílies nepaleses tenen almenys un toro i una vaca a la seva granja. Aquesta família, però, no tenia cap bestiar, i comprava llet i iogurt als proveïdors.
Els meus pares nepalesos van ser molt comprensius quan els vaig explicar el significat de la paraula "vegà", tot i que els familiars, els veïns i una àvia gran van considerar que la meva dieta era molt poc saludable. Els vegetarians són omnipresents aquí, però l'exclusió d'un producte lactis és una fantasia per a molts. La meva "mare" va intentar convèncer-me que la llet de vaca és necessària per al desenvolupament (calci i tot), la mateixa creença és omnipresent entre els nord-americans.
Al matí i al vespre menjava un plat tradicional (estofat de llenties, guarnició picant, curri de verdures i arròs blanc), i em vaig endur el dinar a l'escola. L'amfitriona és molt tradicional i no em va permetre no només cuinar, sinó fins i tot tocar qualsevol cosa a la cuina. Un curri de verdures sol estar format per enciam saltejat, patates, mongetes verdes, mongetes, coliflor, bolets i moltes altres verdures. En aquest país es conrea pràcticament de tot, de manera que sempre hi ha una gran varietat de verdures. Una vegada em van permetre cuinar per a tota la família: va passar quan el propietari collia alvocats, però no sabia com cuinar-los. Vaig tractar a tota la família amb guacamole fet d'alvocats! Alguns dels meus companys vegans no van tenir tanta sort: les seves famílies menjaven pollastre, búfal o cabra a cada àpat!
Katmandú estava a poca distància de nosaltres i això va importar molt, sobretot quan vaig tenir una intoxicació alimentària (tres vegades) i una gastroenteritis. Kathmandu té el restaurant 1905 que serveix fruites i verdures orgàniques, falafel, soja rostida, hummus i pa alemany vegà. També hi ha arròs marró, vermell i morat.
També hi ha Green Organic Café: bastant car, ofereix tot fresc i orgànic, podeu demanar pizza vegana sense formatge. Sopes, arròs integral, momo de blat sarraí, costelles de verdures i tofu. Tot i que l'alternativa a la llet de vaca és rara al Nepal, hi ha un parell de llocs a Thameli (una zona turística de Katmandú) que ofereixen llet de soja.
Ara m'agradaria compartir una recepta per a un berenar nepalí senzill i divertit: blat de moro torrat o crispetes. Aquest plat és popular entre els nepalesos, especialment al setembre-octubre, durant l'època de la collita. Per preparar el bhuteko makai, raspalleu els costats d'una olla amb oli i aboqueu el fons amb oli. Poseu els grans de blat de moro, sal. Quan els grans comencin a trencar, remenar amb una cullera, tapar bé amb una tapa. Al cap d'uns minuts, barrejar amb soja o fruits secs, servir com a berenar.
Normalment, els nord-americans no cuinen enciam, sinó que només l'afegeixen cru a entrepans o altres plats. Els nepalesos sovint preparen una amanida i la serveixen calenta o freda amb pa o arròs.