T'has adonat que tu o els teus éssers estimats de vegades es posen malalts, amb prou feines tenint temps d'anar a unes vacances tan esperades després d'una feina cansada? Però es va dedicar molt de temps i esforços a acabar tota la feina a temps abans de les vacances... I això no passa necessàriament a l'hivern: les vacances d'estiu, els viatges a la platja i fins i tot els caps de setmana curts després de la feina es poden fer malbé per un refredat.
Aquesta malaltia fins i tot té un nom: malaltia de les vacances (malaltia de l'oci). El psicòleg holandès Ed Wingerhots, que va encunyar el terme, admet que la malaltia encara no s'ha documentat a la literatura mèdica; no obstant això, molts saben de la manera més difícil com és emmalaltir de vacances, tan bon punt acabes la feina. Aleshores, és realment una afecció omnipresent?
No s'han realitzat estudis sistemàtics per esbrinar si les persones tenen més probabilitats de emmalaltir durant les vacances que a la vida quotidiana, però Wingerhots va preguntar a més de 1800 persones si van notar una malaltia de vacances. Van donar només una mica més que una resposta positiva, i tot i que aquest percentatge és petit, hi ha una explicació fisiològica del que van sentir? Gairebé la meitat de les persones que hi van participar, ho van explicar pel pas de la feina a les vacances. Hi ha diverses teories sobre això.
En primer lloc, quan finalment tenim l'oportunitat de relaxar-nos, les hormones de l'estrès que ens ajuden a fer la feina estan desequilibrades, de manera que el cos és més propens a les infeccions. L'adrenalina ajuda a fer front a l'estrès, i també enforteix el sistema immunitari, ajudant a combatre les infeccions i mantenir-nos sans. A més, durant l'estrès es produeix l'hormona cortisol, que també ajuda a combatre'l, però a costa del sistema immunitari. Tot això sembla plausible, sobretot si la transició de l'estrès a la relaxació es produeix bruscament, però encara no s'han fet prou investigacions per confirmar aquesta hipòtesi.
De nou, no descarteu la possibilitat que la gent estigui malalta abans de marxar de vacances. Estan tan ocupats i concentrats en els seus objectius que no s'adonen de la malaltia fins que tenen l'oportunitat de relaxar-se de vacances.
Sens dubte, com avaluem els nostres símptomes també depèn de com estiguem ocupats en el moment de l'aparició de la malaltia. El psicòleg James Pennebaker va trobar que com menys coses passen al voltant d'una persona, més se senten els símptomes.
Pennebaker va mantenir. Va mostrar una pel·lícula a un grup d'estudiants i cada 30 segons els va demanar que puntuessin com d'interessant era l'episodi. Després va mostrar la mateixa pel·lícula a un altre grup d'estudiants i va veure amb quina freqüència tossien. Com més interessant era l'escena de la pel·lícula, menys tossien. Durant els episodis avorrits, semblava recordar el mal de coll i van començar a tossir més sovint. Tanmateix, tot i que és més probable que notis els símptomes d'una malaltia quan no hi ha res que distregui la teva atenció, és evident que notaràs mal de cap i secreció nasal, per molt que estiguis immers en la feina.
Una hipòtesi completament diferent és que la malaltia ens venç no per l'estrès laboral, sinó precisament en el procés de descans. Viatjar és emocionant, però sempre esgotador. I si, per exemple, estàs volant en un avió, com més temps hi estiguis, més probabilitats tindreu de contraure el virus. De mitjana, les persones pateixen de 2 a 3 refredats a l'any, sobre la base dels quals els investigadors creuen que la probabilitat de refredar-se a causa d'un vol hauria de ser de l'1% per a un adult. Però quan un grup de persones va ser examinat una setmana després de volar de la badia de San Francisco a Denver, va resultar que el 20% d'ells va desenvolupar un refredat. Si aquesta taxa d'infecció persistís durant tot l'any, esperaríem més de 56 refredats a l'any.
Sovint es culpa dels viatges aeris per augmentar la possibilitat de contraure el virus, però això no va importar en aquest estudi. Els investigadors han identificat un altre motiu: en un avió, estàs en un espai tancat amb moltes persones que poden tenir un virus al cos, i també hi ha un nivell d'humitat baix. Van plantejar la hipòtesi que l'aire sec dels avions podria fer que la mucositat que atrapa virus i bacteris als nostres nass esdevingués massa espessa, cosa que dificultava que el cos l'enviés per la gola i l'estómac es descompon.
Wingerhots també està obert a altres explicacions sobre per què les persones es posen malaltes de vacances. Fins i tot es suposa que aquesta és una resposta del cos si a una persona no li agraden les vacances i en experimenta emocions negatives. Però la manca d'investigació en aquest àmbit fa que no es pugui distingir una explicació d'altres, de manera que una combinació de factors també pot esdevenir la causa de la malaltia.
La bona notícia és que les malalties de vacances no passen tan sovint. A més, a mesura que envellim, el nostre sistema immunitari té més temps per produir anticossos, i el refredat comú visita cada cop menys el nostre cos, tant si estem de vacances com si no.