De vegades ens sembla que el canvi climàtic només afecta la terra: cada cop es produeixen més incendis forestals i huracans terribles, i les sequeres estan destruint paisatges abans verds.
Però de fet, els oceans estan patint els canvis més dramàtics, encara que no ho notem a simple vista. De fet, els oceans han absorbit el 93% de l'excés de calor causat per les emissions de gasos d'efecte hivernacle, i recentment s'ha comprovat que els oceans absorbeixen un 60% més de calor del que es pensava.
Els oceans també funcionen com a embornals de carboni, mantenint al voltant del 26% del diòxid de carboni alliberat a l'atmosfera per l'activitat humana. A mesura que aquest excés de carboni es dissol, canvia l'equilibri àcid-base dels oceans, fent-los menys habitables per a la vida marina.
I no només el canvi climàtic està convertint els ecosistemes pròspers en vies fluvials àrids.
La contaminació per plàstic ha arribat als racons més allunyats dels oceans, la contaminació industrial provoca una afluència constant de toxines pesades a les vies navegables, la contaminació acústica provoca el suïcidi d'alguns animals i la sobrepesca redueix les poblacions de peixos i altres animals.
I aquests són només alguns dels problemes als quals s'enfronten els habitants submarins. Milers d'espècies que viuen als oceans estan constantment amenaçades per nous factors que les acosten al límit de l'extinció.
Us convidem a conèixer cinc animals marins en perill d'extinció i els motius pels quals van acabar en aquesta situació.
Narval: canvi climàtic
Els narvals són animals de l'ordre dels cetacis. A causa del ullal semblant a un arpó que sobresurt dels seus caps, semblen unicorns aquàtics.
I, com els unicorns, algun dia potser es convertiran en res més que una fantasia.
Els narvals viuen en aigües àrtiques i passen fins a cinc mesos a l'any sota el gel, on cacen peixos i s'enfilen fins a les esquerdes per buscar aire. A mesura que la fusió del gel de l'Àrtic s'accelera, els vaixells pesquers i altres envaeixen els seus llocs d'alimentació i prenen gran quantitat de peixos, reduint el subministrament d'aliments dels narvals. Els vaixells també estan omplint les aigües de l'Àrtic amb nivells de contaminació acústica sense precedents, cosa que estressa els animals.
A més, les orques van començar a nedar més al nord, més a prop d'aigües més càlides, i van començar a caçar narvals amb més freqüència.
Tortuga verda: sobrepesca, pèrdua d'hàbitat, plàstic
Les tortugues marines verdes en estat salvatge poden viure fins a 80 anys, nedant tranquil·lament d'illa en illa i alimentant-se d'algues.
Tanmateix, en els darrers anys, la vida útil d'aquestes tortugues s'ha reduït dràsticament a causa de la captura accidental de peixos, la contaminació per plàstics, la recol·lecció d'ous i la destrucció de l'hàbitat.
Quan els vaixells pesquers llancen xarxes d'arrossegament massives a l'aigua, un gran nombre d'animals marins, incloses les tortugues, cauen en aquesta trampa i moren.
La contaminació per plàstic, que omple els oceans a un ritme de fins a 13 milions de tones anuals, és una altra amenaça per a aquestes tortugues. Un estudi recent va trobar que menjar accidentalment un tros de plàstic fa que una tortuga tingui un 20% més de risc de morir.
A més, a terra, els humans estan collint ous de tortuga per menjar a un ritme alarmant i, al mateix temps, els llocs de posta d'ous s'estan reduint a mesura que els humans prenen cada cop més costes arreu del món.
Tauró balena: Caça furtiva
No fa molt, un vaixell de pesca xinès va ser detingut prop de les illes Galápagos, una reserva marina tancada a l'activitat humana. Les autoritats equatorianes van trobar més de 6600 taurons a bord.
El més probable és que els taurons estaven destinats a ser utilitzats per fer sopa d'aleta de tauró, una delícia que es servia principalment a la Xina i el Vietnam.
La demanda d'aquesta sopa ha provocat l'extinció d'algunes espècies de taurons, entre elles les balenes. Durant les últimes dècades, la població d'alguns taurons ha disminuït aproximadament un 95% com a part de la captura anual mundial fins als 100 milions de taurons.
Krill (crustacis planctònics): escalfament de l'aigua, sobrepesca
El plàncton, encara que sigui descompost, és l'eix vertebrador de la cadena alimentària marina, proporcionant una font crítica de nutrients per a diverses espècies.
El krill viu a les aigües antàrtiques, on durant els mesos freds utilitzen la capa de gel per recollir aliments i créixer en un entorn segur. A mesura que el gel es fon a la regió, els hàbitats del krill s'estan reduint, amb algunes poblacions que disminueixen fins a un 80%.
El krill també es veu amenaçat per vaixells de pesca que els porten en gran nombre per utilitzar-los com a alimentació animal. Greenpeace i altres grups ecologistes estan treballant actualment en una moratòria global sobre la pesca de krill en aigües recentment descobertes.
Si el krill desapareix, provocarà reaccions en cadena devastadores a tots els ecosistemes marins.
Corals: escalfament de l'aigua a causa del canvi climàtic
Els esculls de corall són estructures extraordinàriament belles que suporten alguns dels ecosistemes oceànics més actius. Milers d'espècies, des de peixos i tortugues fins a algues, depenen dels esculls de corall com a suport i protecció.
Com que els oceans absorbeixen la major part de l'excés de calor, la temperatura del mar està augmentant, la qual cosa és perjudicial per als coralls. Quan les temperatures de l'oceà augmenten 2 °C per sobre del normal, els coralls corren el risc de patir un fenomen potencialment mortal anomenat blanqueig.
El blanqueig es produeix quan la calor colpeja el corall i fa que expulsi els organismes simbiòtics que li donen el seu color i nutrients. Els esculls de corall solen recuperar-se del blanqueig, però quan això passa una vegada i una altra, els acaba sent fatal. I si no es pren cap acció, tots els corals del món podrien ser destruïts a mitjan segle.