Les imatges de microperles a l'oceà poden no emocionar el cor com les imatges de tortugues marines atrapades en anells de plàstic, però aquests petits plàstics també s'acumulen als nostres cursos d'aigua i amenacen la vida dels animals marins.
Com arriben els microbis del sabó a l'oceà? De la manera més natural, després de cada rentat matinal, aquests petits plàstics es renten pel desguàs. I als ecologistes els agradaria molt que això no passés.
Què són les microbiles?
Una microperla és un petit tros de plàstic d'aproximadament 1 mil·límetre o més petit (aproximadament de la mida d'un cap d'agulla).
Els microbis s'utilitzen habitualment com a abrasius o exfoliants perquè les seves superfícies dures són un agent de neteja eficaç que no danyarà la pell i no es dissolen a l'aigua. Per aquests motius, les microbiotes s'han convertit en un ingredient comú en molts productes de cura personal. Els productes que contenen microperles inclouen exfoliants facials, pasta de dents, cremes hidratants i locions, desodorants, filtres solars i productes de maquillatge.
Les qualitats que fan que les microperles siguin exfoliants eficaços també les fan perilloses per al medi ambient. "L'efecte és similar al de les ampolles de plàstic i altres plàstics perillosos per al medi ambient que es trituren i es llancen a l'oceà".
Com entren les microbies als oceans?
Aquests petits trossos de plàstic no es dissolen a l'aigua, per això són tan bons per eliminar l'oli i la brutícia dels porus de la pell. I com que són tan petites (menys d'1 mil·límetre), les microbiotes no es filtren a les depuradores d'aigües residuals. Això vol dir que acaben a les vies fluvials en grans quantitats.
Segons un estudi publicat per l'American Chemical Society a la revista Environmental Science & Technology, les llars dels Estats Units renten 808 bilions de microperles diaris. A la planta de reciclatge, 8 bilions de microperles acaben directament a les vies navegables. Això és suficient per cobrir 300 pistes de tennis.
Tot i que la majoria de microbis de les plantes de reciclatge no acaben directament a les fonts d'aigua, les petites peces de plàstic sí que tenen un camí clar que finalment acaba en rius i llacs. Els 800 bilions de microperles restants acaben en fangs, que després s'aplica com a fertilitzant a l'herba i el sòl, on els microbis poden entrar a les fonts d'aigua a través de l'escorrentia.
Quants danys poden causar les microbiles al medi ambient?
Un cop a l'aigua, les microbiotes sovint acaben a la cadena tròfica, ja que solen tenir la mateixa mida que els ous de peix, aliment per a molta vida marina. Més de 2013 espècies d'animals marins confonen els microbis amb aliments, inclosos peixos, tortugues i gavines, segons un estudi de 250.
Quan s'ingereixen, les microbiotes no només priven els animals de nutrients essencials, sinó que també poden entrar al seu tracte digestiu, causant dolor, impedint-los de menjar i, finalment, provocar la mort. A més, el plàstic de les microbiles atrau i absorbeix productes químics tòxics, per la qual cosa són tòxics per a la fauna que les ingereix.
Com està abordant el món el problema de les microbiotes?
El millor mètode per prevenir la contaminació de microbis, segons un estudi publicat per l'American Chemical Society, és eliminar els microbis dels aliments.
L'any 2015, els Estats Units van aprovar una prohibició de l'ús de microperles de plàstic en sabó, pasta de dents i rentadors corporals. Des que el president Barack Obama va signar la llei, grans empreses com Unilever, Procter & Gamble, Johnson & Johnson i L'Oreal s'han compromès a eliminar l'ús de microperles als seus productes, però no està clar si totes les marques han seguit aquest compromís. .
Després d'això, els membres del Parlament britànic van demanar productes que continguessin microbiles. El Canadà va emetre una llei similar als EUA, que obligava al país a prohibir tots els productes amb microbiolles abans de l'1 de juliol de 2018.
No obstant això, els legisladors desconeixen tots els productes que contenen microperles, la qual cosa crea una escletxa a la prohibició dels EUA que permet als fabricants continuar venent alguns productes amb microbis, inclosos detergents, materials de sorra i cosmètics.
Com puc ajudar a combatre la contaminació de microbis?
La resposta és senzilla: deixeu d'utilitzar i comprar productes que contenen microperles.
Podeu comprovar si el producte conté microbiles. Busqueu els ingredients següents a l'etiqueta: polietilè (PE), polipropilè (PP), tereftalat de polietilè (PET), metacrilat de polimetil (PMMA) i niló (PA).
Si voleu productes exfoliants, busqueu exfoliants naturals com la civada, la sal, el iogurt, el sucre o el marc de cafè. A més, podeu provar una alternativa cosmètica a les microperles: la sorra artificial.
Si ja teniu productes amb microperles a casa, no només els llenceu; en cas contrari, els microbis de l'abocador encara acabaran al desguàs d'aigua. Una possible solució és enviar-los de nou al fabricant.