El protozou paràsit Toxoplasma gondii, que causa inflamació, pot danyar el cervell d'una manera que fa que una persona infectada es suicidi, informa The Journal of Clinical Psychiatry.
Les proves per detectar la presència de Toxoplasma gondii són positives en moltes persones; la majoria de vegades és el resultat de menjar carn crua o del contacte amb excrements de gat. Aquest és el cas del 10 al 20 per cent. nord-americans. S'ha acceptat que Toxoplasma roman latent al cos humà i no és perjudicial.
Mentrestant, un equip de la professora Lena Brundin de la Universitat Estatal de Michigan va descobrir que aquest paràsit, en provocar inflamació al cervell, pot provocar la formació de metabòlits perillosos i augmentar així el risc d'intents de suïcidi.
Informes anteriors ja havien esmentat signes d'un procés inflamatori en el cervell dels suïcidis i de les persones que pateixen depressió. També hi va haver suggeriments que aquest protozou podria induir un comportament suïcida, per exemple, les rates infectades van buscar el gat. Estudis recents han demostrat que la presència d'un protozou al cos augmenta el risc de suïcidi fins a set vegades.
Com explica Brundin, els estudis no mostren que totes les persones infectades siguin suïcides, però algunes persones poden ser especialment susceptibles a comportaments suïcides. Amb la realització de proves per detectar el paràsit, es podria predir qui està en particular risc.
Brundin fa deu anys que treballa en la relació entre la depressió i la inflamació cerebral. En el tractament de la depressió, s'utilitzen habitualment els anomenats inhibidors selectius de la recaptació de serotonina (ISRS), com la fluoxetina, més coneguda amb el nom comercial de Prozac. Aquests fàrmacs augmenten els nivells de serotonina al cervell, la qual cosa hauria de millorar el vostre estat d'ànim. No obstant això, només són efectius en la meitat dels que pateixen depressió.
La investigació de Brundin mostra que la disminució del nivell de serotonina al cervell pot no ser tant la causa com un símptoma de les alteracions en el seu funcionament. Un procés inflamatori, com el provocat per un paràsit, pot provocar canvis que condueixen a depressió i, en alguns casos, pensaments de suïcidi. Potser lluitant contra el paràsit és possible ajudar almenys alguns suïcidis potencials. (PAP)
pmw/ ula/