Entre la gran varietat de plantes i organismes del nostre planeta, n'ocupen un lloc significatiu fongs, hi ha unes cent mil espècies, i creixen literalment a tot arreu. Potser no hi ha cap lloc a la Terra on els bolets no trobin les condicions per al seu desenvolupament. Els bolets creixen als boscos i camps, als jardins i prats, a les muntanyes i els deserts, al sòl i a l'aigua.
L'home va començar a mostrar interès pels bolets des de temps molt antics. Els bolets es van dividir en comestibles, condicionalment comestibles i no comestibles (grigalls), verinosos. Fins i tot hi ha una ciència dels bolets... micologia – però fins i tot ella no va poder respondre la pregunta durant molt de temps: quin lloc ocupen els bolets en el sistema del món orgànic? I només a finals del segle XVIII es va arreglar finalment la seva pertinença a les plantes d'espores. Però els bolets són realment plantes? De fet, a diferència de les plantes, no tenen clorofil·la, no són capaços d'absorbir per si soles el diòxid de carboni de l'aire i, per tant, s'alimenten de matèria orgànica preparada. A més, la composició del teixit cel·lular de molts fongs inclou la quitina, que també els apropa als animals.
La majoria dels biòlegs moderns distingeixen els bolets com una espècie separada que existeix juntament amb les plantes i els animals. Els bolets són de gran importància a la natura i per a l'activitat econòmica humana.
Molts bolets de barret (hi ha unes 200 espècies) són comestibles i són un producte alimentari humà. Els bolets s'han menjat durant gairebé tota la història de la humanitat. Pel que fa a la seva composició química i contingut en proteïnes, els bolets estan més a prop de la carn que dels productes vegetals. I pel que fa a la quantitat i composició d'hidrats de carboni i minerals, encara estan més a prop de les verdures i les fruites.
El valor nutricional dels bolets està determinat per la presència de diversos compostos orgànics i sals minerals en ells. Els bolets són rics en diversos enzims que afavoreixen la descomposició dels greixos i la fibra. Aquesta característica caracteritza els bolets com un producte addicional necessari i útil a la dieta diària. El contingut de diversos sucres dels bolets augmenta significativament el seu valor nutricional i dóna un agradable sabor dolç. Els bolets també contenen greixos valuosos, la seva digestibilitat és gairebé igual a la dels greixos animals. Els olis essencials donen als bolets una certa aroma, i les resines els donen una ductilitat característica (llets, alguna russula). Els bolets també són rics en oligoelements valuosos.
Els bolets frescos es poden emmagatzemar només unes poques hores, de manera que per a la collita per al futur s'assequen, es salan, es conserven en vinagre i es conserven.