La Sra. Kalai, agricultora de l'estat de Tamil Nadu, al sud de l'Índia, parla sobre el cultiu de la canya de sucre i la importància del festival tradicional de la collita de Pongal al gener. El propòsit de Pongal és expressar agraïment al déu del sol per la collita i oferir-li els primers grans collits. Vaig néixer i visc en un petit poble prop de Kavandhapadi. Durant el dia treballo a l'escola, i al vespre tinc cura de la granja familiar. La meva família són agricultors hereditaris. El meu besavi, el meu pare i un dels germans es dediquen a l'agricultura. Els vaig ajudar en la seva feina de petit. Ja saps, mai vaig jugar amb nines, les meves joguines eren còdols, terra i kuruwai (petita fruita de coco). Tots els jocs i diversió estaven relacionats amb la recol·lecció i la cura dels animals de la nostra granja. Per tant, no és estrany que hagi connectat la meva vida amb l'agricultura. Cultivem canya de sucre i diverses varietats de plàtans. Per a ambdues cultures, el període de maduració és de 10 mesos. La canya de sucre és molt important per collir-la en el moment adequat, quan estigui el més saturada possible amb el suc del qual s'elabora posteriorment el sucre. Sabem com saber quan és l'època de la collita: les fulles de canya de sucre canvien de color i es tornen de color verd clar. Juntament amb els plàtans, també plantem karamani (un tipus de mongeta). No obstant això, no estan a la venda, sinó que romanen per al nostre ús. Tenim 2 vaques, un búfal, 20 ovelles i unes 20 gallines a la granja. Cada matí munyo vaques i búfals, després venc la llet a la cooperativa local. La llet venuda va a Aavin, un productor de lactis a Tamil Nadu. Després de tornar de la feina, torno a munyir les vaques i al vespre venc a compradors corrents, majoritàriament famílies. A la nostra granja no hi ha maquinària, tot es fa a mà, des de la sembra fins a la collita. Contractem treballadors per collir canya de sucre i fer sucre. Pel que fa als plàtans, un corredor ens ve i compra plàtans a pes. Primer es tallen les canyes i es passen per una màquina especial que les pressiona, mentre que les tiges alliberen suc. Aquest suc es recull en grans cilindres. Cada cilindre produeix 80-90 kg de sucre. Assequem el pastís de canyes premsades i l'aprofitem per mantenir el foc, sobre el qual bullim el suc. Durant l'ebullició, el suc passa per diverses etapes, formant diferents productes. Primer ve la melassa, després la jaggery. Tenim un mercat especial de sucre a Kavandapadi, un dels més grans de l'Índia. Els productors de canya de sucre han d'estar empadronats en aquest mercat. El nostre principal mal de cap és el temps. Si hi ha massa poca o massa pluja, això afecta negativament la nostra collita. De fet, a la nostra família, prioritzem la celebració de Mattu Pongal. No som res sense vaques. Durant la festa vestim les nostres vaques, netegem els nostres graners i resem a l'animal sagrat. Per a nosaltres, Mattu Pongal és més important que Diwali. Amb vaques disfressades, sortim a passejar pels carrers. Tots els pagesos celebren Mattu Pongal de manera molt solemne i brillant.
2022-11-11