Le fermen és un component essencial dehemoglobina, proteïna present a Glòbuls vermells i la funció principal del qual és transportar eloxigen alorganització.

També és essencial per a altres funcions del cos, com la síntesi d'ADN o determinades reaccions enzimàtiques.

Al voltant del 70% del ferro del cos està lligathemoglobina, mentre que la resta es fixa a proteïnes de transport (The ferritina or transferrina) o emmagatzemat en determinats teixits del cos. Per exemple, a la medul·la òssia, el ferro s'emmagatzema i s'utilitza segons sigui necessari per fer nous glòbuls vermells.

El ferro provéfood (fetge i altres carns, ous, peixos o fins i tot verdures verdes). És especialment necessari durant el creixement, l'embaràs, la lactància o després d'un sagnat abundant.

L'assaig permet avaluar el nivell de ferro al cos i com és metabolitzat (és a dir, assimilats pel cos). Això permet al metge diagnosticar, per exemple, la deficiència de ferro (deficiència de ferro), l'anèmia per deficiència de ferro (anèmia per deficiència de ferro), hemocromatosi (excés de ferro al cos), però també per comprovar l'estat nutricional del pacient.

Avís: la determinació de ferritina sovint es fa primer, la dosificació de ferro sol rarament està indicada (es pot fer amb la dosi de transferrina en segona intenció).

L'estàndard d'or per estimar la quantitat de ferro al cos ésexamen de medul·la òssia, per aspiració de medul·la òssia o biòpsia. És un examen invasiu i traumàtic que, per tant, no es realitza de manera rutinària.

La determinació del ferro sèric (a la sang) es pot dur a terme mitjançant una mostra de sang venosa, normalment presa al plec del colze. Poques vegades es fa sol perquè té poc valor diagnòstic. Molt sovint, es combina amb altres assajos com el de la transferrina sèrica i, de vegades, el de la ferritina sèrica, els receptors solubles de la transferrina o la ferritina intraeritrocítica.

Com que el nivell de ferro és més alt al matí, l'examen s'ha de fer preferiblement a aquesta hora del dia.

El nivell de ferro a la sang se situa normalment entre 70 i 175 μg/dl (micrograms per decilitre) en els homes i entre 50 i 150 μg/dl en les dones, però varia molt en la mateixa persona durant el dia ( amplitud de 30 a 40 %)). Per això és important associar la dosi de la transferrina i calculant el coeficient de saturació de la transferrina.

Els nivells elevats de ferro sèric poden ser un signe, entre altres coses:

• a hemocromatosi  (sobrecàrrega de ferro)
• anèmia hemolítica (destrucció prematura de glòbuls vermells a la sang)
• necrosi hepàtica
• hepatitis (inflamació del fetge)
• cirrosi
• alcoholisme crònic
• transfusions de sang repetides

Per contra, un nivell baix de ferro pot estar relacionat amb:

• pèrdua de sang important, especialment durant períodes intensos
• embaràs
• deficiència de ferro (deficiència de ferro) lligada als aliments
• una deficiència relacionada amb una incapacitat per absorbir correctament el ferro
• sagnat al tracte intestinal (úlceres, càncer de còlon, hemorroides)

però també inflamació, infecció, després de la cirurgia, etc.

Una vegada més, cal destacar que aquesta dosificació, realitzada de manera aïllada, no té cap interès mèdic.