El polinuclear són glòbuls blancs (o leucòcits), i per tant les cèl·lules de defensa del cos.

Hi ha diversos tipus de glòbuls blancs, inclosos:

• la polinuclear, anomenat així perquè sembla que tenen diversos nuclis
• la mononucléaires, que inclouen el "monòcits" i la "limfòcits«

Les cèl·lules polinuclears són cèl·lules que circulen per la sang i que de fet tenen un nucli multilobular. A l’interior contenen “granulacions”, que prenen diferents colors quan es tenyeixen amb tints especials. Per tant, distingim:

• neutròfils, les granulacions conserven els anomenats colorants neutres (tint beix)
• eosinòfils, les grans granulacions dels quals es tornen ataronjades
• basòfils polinuclears, que contenen grans grànuls vermells violacis

Aquestes cèl·lules mòbils viatgen a llocs del cos on hi ha infecció o inflamació. Aquesta migració té lloc sota la influència de molècules químiques emeses pel patogen o induïdes per aquest, que les atreuen al lloc "adequat".

Els neutròfils polinuclears són les cèl·lules polinuclears més nombroses: representen la majoria de glòbuls blancs que circulen per la sang (del 50 al 75%). Com a indicació, el seu nombre varia de 1,8 a 7 milions per litre de sang (és a dir, de 2000 a 7500 neutròfils per mm³ de sang).

Un cop al teixit infectat, els neutròfils són capaços de "fagocitar" (és a dir, empassar, d'alguna manera) partícules estranyes.

La mesura dels glòbuls blancs en general es recomana en moltes situacions, especialment en casos d'infecció.

Molt sovint, el metge li prescriu un "recompte sanguini" (hemograma) que detalla la concentració de diferents tipus de cèl·lules sanguínies.

L'examen consisteix en una simple mostra de sang venosa, que es realitza generalment al plec del colze. No cal estar amb l’estómac buit.

Podem observar l’aparició de cèl·lules polimorfonuclears al microscopi, a partir d’un frotis de sang.

Es pot augmentar la concentració de neutròfils polinuclears (neutròfil de polinucléosa) o, per contra, reduïda en comparació amb els estàndards (neutropènia).

En moltes situacions es pot observar un augment moderat o fort del nombre de glòbuls blancs, i en particular dels neutròfils polimorfonuclears:

• en cas de'infecció (la majoria d'infeccions bacterianes)
• a ques de malaltia inflamatòria
• en el cas d’alguns c
• sobre malalties hematològiques (síndromes mieloproliferatives, leucèmia, policitèmia, trombocitèmia).

És possible la disminució dels neutròfils:

• després d’alguns infeccions víriques
• en prendre certs medicaments
• després d’un quimioteràpia
• però també en alguns malalties de la columna vertebral (mieloma, limfoma, leucèmia, càncer).

La interpretació dels resultats dependrà d'altres valors sanguinis i de l'edat, els símptomes i la història del pacient.