Les mares reben la màxima atenció. Però la investigació demostra que la dieta d'un pare abans de la concepció pot tenir un paper igualment important en la salut de la descendència. Les noves investigacions mostren per primera vegada que els nivells de folat patern són tan importants per al desenvolupament i la salut de la descendència com ho són per a la mare.
L'investigador McGill suggereix que els pares haurien de prestar tanta atenció al seu estil de vida i dieta abans de la concepció com les mares. Hi ha preocupacions sobre els efectes a llarg termini de les dietes occidentals actuals i la inseguretat alimentària.
La investigació es va centrar en la vitamina B 9, que també s'anomena àcid fòlic. Es troba en verdures de fulla verda, cereals, fruites i carns. És ben sabut que per evitar avortaments involuntaris i defectes de naixement, les mares necessiten obtenir suficient àcid fòlic. Gairebé no s'ha prestat atenció a com la dieta d'un pare pot afectar la salut i el desenvolupament de la descendència.
"Malgrat que ara s'afegeix àcid fòlic a diversos aliments, els futurs pares que mengen aliments rics en greixos, mengen menjar ràpid o són obesos no poden absorbir i utilitzar l'àcid fòlic correctament", diuen els científics del Kimmins Research Group. "Les persones que viuen al nord del Canadà o a altres parts del món amb inseguretat alimentària també poden estar especialment en risc de patir deficiència d'àcid fòlic. I ara es va saber que això pot tenir conseqüències molt greus per a l'embrió.
Els investigadors van arribar a aquesta conclusió treballant amb ratolins i comparant la descendència de pares amb deficiència dietètica d'àcid fòlic amb la descendència de pares les dietes dels quals contenien quantitats adequades de la vitamina. Van trobar que la deficiència d'àcid fòlic patern estava associada amb un augment dels defectes de naixement de diversos tipus en la seva descendència, en comparació amb la descendència de ratolins mascles alimentats amb quantitats adequades d'àcid fòlic.
"Ens va sorprendre molt trobar un augment de gairebé un 30 per cent dels defectes de naixement a la camada dels mascles els nivells de folat dels quals eren deficients", va dir el doctor Roman Lambrot, un dels científics implicats en l'estudi. "Vam veure algunes anomalies esquelètiques força greus que incloïen tant defectes craniofacials com deformitats de la columna vertebral".
Un estudi del grup Kimmins mostra que hi ha parts de l'epigenoma de l'esperma que són sensibles a l'estil de vida i la dieta en particular. I aquesta informació es reflecteix en l'anomenat mapa epigenòmic, que afecta el desenvolupament de l'embrió, i també pot afectar el metabolisme i el desenvolupament de malalties en la descendència a llarg termini.
L'epigenoma es pot comparar amb un interruptor que depèn dels senyals del medi ambient i també està implicat en el desenvolupament de moltes malalties, com ara el càncer i la diabetis. Abans se sabia que els processos d'esborrat i reparació es produeixen a l'epigenoma a mesura que es desenvolupen espermatozoides. Un nou estudi mostra que juntament amb un mapa del desenvolupament, l'esperma també porten un record de l'entorn, la dieta i l'estil de vida del pare.
"La nostra investigació demostra que els pares han de pensar en què es posen a la boca, què fumen i què beuen, i recordar que són guardians generacionals", conclou Kimmins. "Si tot va com esperem, el nostre següent pas serà treballar amb el personal de la clínica de tecnologia reproductiva i estudiar com l'estil de vida, la nutrició i el sobrepès dels homes afecten la salut dels seus fills".