L 'Anorèxia mental forma part dels trastorns de l'alimentació o dels trastorns de la conducta alimentaria (TDA) igual que la bulímia i l'afartament.

La persona que pateix anorèxia porta una lluita aferrissada i perillosa contra qualsevol augment de pes. És víctima de moltes pors irracionals que es poden assimilar a fòbies reals relacionades amb les conseqüències de menjar, com ara augmentar de pes o ser obeses. El resultat és una restricció alimentària tossuda i sovint perillosa.

El control que exerceixen les persones amb anorèxia sobre la seva alimentació és excessiu i permanent. La gana es conserva la major part del temps, però la persona lluita amb la necessitat i el desig de menjar. Requereix una pèrdua de pes gradual que pot arribar fins a l'emaciació (primesa extrema).

Al cor de la conducta anorèxica hi ha una autèntica fòbia a l'augment de pes, tan intensa que empeny la persona a evitar situacions o comportaments que puguin provocar un augment de pes: menjar aliments desconeguts, menjar sense fer exercici, etc. la persona va perdent pes a poc a poc però la satisfacció que sent és fugaç i ràpidament busca tornar a baixar de pes.

La percepció que té del seu cos està distorsionada, estem parlant dismorfofòbia. Aquestes conductes inadequades induiran complicacions mèdiques més o menys greus (malestar, atacs de pànic, amenorrea, etc.) i portaran la persona a aïllar-se socialment.

Anorèxia o anorèxia nerviosa?

El terme anorèxia s'utilitza malament per referir-se a anorèxia nerviosa, però l'anorèxia nerviosa és una entitat mèdica per dret propi. L'anorèxia és un símptoma que es troba en moltes patologies (gastroenteritis, càncer, etc.) que correspon a la pèrdua de gana. En l'anorèxia nerviosa, la gana es conserva però la persona es nega a menjar. 

Causes

L'anorèxia nerviosa és un trastorn de l'alimentació àmpliament estudiat. Les causes exactes darrere de l'aparició d'aquest trastorn són complexes i sovint estan entrellaçades.

Els investigadors coincideixen a dir que molts factors estan a l'origen de l'anorèxia, inclosos els factors genètics, neuroendocrins, psicològics, familiars i socials. 

Tot i que no s'ha identificat cap gen clarament, els estudis apunten a a risc familiar. Si a la família un dels seus membres femenins pateix anorèxia, hi ha 4 vegades més risc¹¹ que aquest trastorn arribi a una altra dona d'aquesta família que en una família “sana”.

Un altre estudi realitzat en bessons idèntics (monozigòtics) mostra que si un dels bessons pateix anorèxia, hi ha un 56% de possibilitats que el seu bessó també es vegi afectat. Aquesta probabilitat augmenta fins al 5% si són bessons diferents (dizigots)¹. 

Els factors endocrins com la deficiència hormonal semblen estar en joc en aquesta malaltia. Es destaca la caiguda d'una hormona (LH-RH) implicada en la regulació de la funció ovàrica. Tanmateix, aquest dèficit s'observa quan hi ha pèrdua de pes i el nivell de LH-RH torna a la normalitat amb l'augment de pes. Per tant, aquest trastorn semblaria ser una conseqüència de l'anorèxia més que una causa. 

Au nivell neurològic, molts estudis proposen una disfunció serotoninèrgica. La serotonina és una substància que assegura el pas del missatge nerviós entre les neurones (a nivell de sinapsis). Està especialment implicat en l'estimulació del centre de sacietat (zona del cervell que regula la gana). Per moltes raons encara desconegudes, hi ha una disminució de l'activitat de la serotonina en persones amb anorèxia.².

Per nivell psicològic, molts estudis han fet el vincle entre l'aparició de l'anorèxia nerviosa i una autoestima negativa (sensació d'ineficàcia i incompetència) així com una gran necessitat de perfeccionisme.

Hipòtesis i estudis analítics troben certes constants en la personalitat i els sentiments que viuen les persones amb anorèxia. Sovint l'anorèxia afectaria els joves que eviten situacions de perill fins i tot molt baix i que depenen molt del criteri dels altres. Els escrits psicoanalítics sovint evoquen un rebuig del cos com a objecte sexual. Aquestes adolescents voldrien inconscientment haver quedat petites i tindrien dificultats per construir una identitat i guanyar autonomia. Els trastorns provocats pels trastorns de l'alimentació perjudiquen l'organisme que “regressa” (absència de menstruació, pèrdua de forma amb pèrdua de pes, etc.).

Finalment, els estudis realitzats sobre la personalitat de les persones afectades per l'anorèxia, troben certs tipus de personalitat més afectats per aquesta patologia com ara: la personalitat evitadora (inhibició social, sensació de no estar a l'alçada, hipersensibilitat al judici negatiu. 'altres... ), la personalitat dependent (excessiva necessitat de protecció, por a la separació,...) i la personalitat obsesiva (perfeccionisme, control, rigidesa, atenció al detall, actitud escrupolosa,...). 

Au nivell cognitiu, els estudis destaquen pensaments negatius automàtics que porten a falses creences sovint presents en anorèxics i bulímics com "la primesa és garantia de felicitat" o "qualsevol augment de greix és dolent".

Finalment, l'anorèxia és una patologia que afecta més la població dels països industrialitzats. Per tant, els factors socioculturals tenen un lloc important en el desenvolupament de l'anorèxia. Els criteris socials de bellesa que transmeten models joves amb cossos especialment prims i gairebé asexuals influeixen en gran mesura en els nostres adolescents a la recerca d'identitat. El culte a la primesa és omnipresent als mitjans de comunicació, que ens "ven" sense parar una profusió de dietes miraculoses i sovint advoca per controlar el pes per a la llargada de la portada d'una revista abans, durant i després de les vacances i les vacances d'estiu.

Trastorns associats

Hi ha principalment trastorns psicopatològics associats a l'anorèxia nerviosa. No obstant això, és difícil saber si és l'aparició de l'anorèxia el que provocarà aquests trastorns o si la presència d'aquests trastorns portarà la persona a convertir-se en anorèxica.

Segons alguns estudis^{3, 4,5}, els principals trastorns psicològics associats a l'anorèxia són:

• Trastorn obsessiu-compulsiu (TOC) que afecta entre el 15 i el 31% dels anorèxics
• fòbia social 
• depressió que afectaria entre el 60 i el 96% dels anorèxics en algun moment de la malaltia 

Els períodes de dejuni extrems i les conductes compensatòries (purgues, ús de laxants, etc.) provoquen complicacions que poden causar greus problemes renals, cardíacs, gastrointestinals i dentals.

Prevalença

Descrita per primera vegada amb un estudi de cas l'any 1689 per Richard Morton, no va ser fins als anys 50 per tenir una descripció més detallada de l'anorèxia nerviosa gràcies a l'important treball de Hilde Bruch sobre aquest tema. 

Des de llavors, la incidència de la malaltia ha augmentat constantment. Segons estudis recents, 

la prevalença global de l'anorèxia en la població femenina s'estima en un 0,3%, amb una mortalitat elevada (entre el 5,1 i el 13%). Afectaria 10 vegades més les dones que els homes^{6, 7,8}.

diagnòstic

Avaluació psicopatològica

Per fer un diagnòstic d'anorèxia nerviosa s'han d'observar diversos factors en el comportament de la persona.

A Amèrica del Nord, l'eina de selecció habitual és la Manual Diagnòstic i Estadístic dels Trastorns Mentals (DSM-IV) publicat per l’American Psychiatric Association. A Europa i en altres llocs del món, els professionals sanitaris solen utilitzar la Classificació internacional de malalties (CIM-10).

En resum, per evocar un trastorn anorèxic, cal valorar la presència de diversos criteris, el principal és un negativa a mantenir un pes normal. Normalment, la persona anorèxica es nega a mantenir-se en el 85% del seu pes ideal (obtingut de l'alçada i dels ossos). També hi ha una por intensa o fins i tot fòbica a augmentar de pes associada a un trastorn important del diagrama corporal (visió distorsionada pel que fa al pes, la mida i les formes corporals). Finalment, diferents comportaments relacionats amb l'alimentació són típiques en persones amb anorèxia com ara amagar el menjar o fins i tot fer que els altres mengin. Cada ingesta d'aliment va seguida d'un sentiment de culpa que envaeix la persona anorèxica i la porta a adoptar conducta compensatòria (pràctica esportiva intensiva, presa de purgants...).

Avaluació somàtica

A més de l'avaluació psicopatològica, és necessària una exploració física completa per tal de fer el diagnòstic d'anorèxia nerviosa i valorar l'estat de desnutrició i les conseqüències de la privació alimentària sobre la salut física de la persona.

En nens menors de 8 anys, el metge buscarà pistes que puguin suggerir anorèxia. Es buscarà un alentiment del creixement de l'alçada, un estancament o una caiguda de l'IMC, la presència de nàusees i dolors abdominals inexplicables.  

Davant d'un adolescent susceptible de presentar anorèxia nerviosa, l'especialista buscarà pubertat retardada, amenorrea, hiperactivitat física i/o intel·lectual.

En adults, diverses pistes poden dirigir el metge a un diagnòstic d'anorèxia nerviosa. Entre els més habituals, el metge estarà vigilant davant la pèrdua de pes (superior al 15%), la negativa a guanyar pes malgrat un baix índex de massa corporal (IMC), una dona amb amenorrea secundària, un home amb una notable disminució de la libido i disfunció erèctil, hiperactivitat física i/o intel·lectual i infertilitat.

Les conductes que posa en marxa la persona encaminades a reduir la ingesta d'aliments tenen repercussions més o menys greus en la salut. El metge realitzarà un examen clínic i paraclínic (anàlisi de sang, etc.) a la recerca de problemes:

• problemes cardíacs com ara alteracions del ritme cardíac
• dental, inclosa l'erosió de l'esmalt dental
• trastorns gastrointestinals com els trastorns del moviment intestinal
• os, inclosa una disminució de la densitat mineral òssia
• ronyó
• dermatològics

Prova de detecció EAT-26

La prova EAT-26 pot examinar persones que puguin patir trastorns alimentaris. Es tracta d’un qüestionari de 26 ítems que el pacient omple sol i el lliura a un professional que l’analitza. Les preguntes ens permetran qüestionar la presència i la freqüència de les dietes, les conductes compensatòries i el control que la persona exerceix sobre la seva conducta alimentària.

Font: per a la versió francesa de la prova de detecció EAT-26, Leichner et al. 1994⁹

complicacions

Les principals complicacions de l'anorèxia són els trastorns fisiològics més o menys greus induïts per la pèrdua de pes.

En nens amb anorèxia, la pèrdua severa de pes pot provocar un creixement retardat.

Les principals complicacions de l'anorèxia són els trastorns fisiològics més o menys greus induïts per conductes de restricció dietètica i compensadors de purga.

Les restriccions dietètiques poden provocar desgast muscular, anèmia, hipotensió, alentiment del cor i nivells baixos de calci que poden provocar osteoporosi. A més, la majoria de les persones amb anorèxia tenen amenorrea (absència de menstruació) però això passa sovint desapercebut, amagat pels períodes artificials creats per prendre la píndola anticonceptiva.

Els vòmits repetits poden provocar diverses malalties com ara: erosió de l'esmalt dental, inflamació de l'esòfag, inflor de les glàndules salivals i una baixada dels nivells de potassi que pot provocar alteracions del ritme o fins i tot insuficiència cardíaca. .

Prendre laxants també provoca molts trastorns entre els quals es pot observar una atonia intestinal (falta de to del tub digestiu) que provoca restrenyiment, deshidratació, edemes i fins i tot una baixada del nivell de sodi que pot provocar insuficiència renal.

Finalment, la més greu i la més tràgica de les complicacions de l'anorèxia nerviosa segueix sent la mort per complicacions o el suïcidi, que afecten principalment persones amb anorèxia crònica. Com més aviat es detecti i tracti l'anorèxia d'hora, millor serà el pronòstic. Així, atès, els símptomes desapareixen en la majoria dels casos en un període de 5 a 6 anys després de l'inici.