L’arteriosclerosi es caracteritza per un engrossiment, enduriment i pèrdua d’elasticitat de les parets de l’artèria. L’aterosclerosi és un factor de risc cardiovascular i és una forma d’arteriosclerosi.

L’arteriosclerosi és una forma d’esclerosi que es produeix a les artèries. En altres paraules, significa que es caracteritza per enduriment, espessiment i pèrdua d’elasticitat de les parets de l’artèria.

L’arteriosclerosi es defineix sovint com a fenomen natural associat a l’edat amb un engrossiment normal de la paret de les artèries.

No obstant això, molts estudis també han demostrat que aquest enduriment de la paret es pot accelerar certs trastorns cardiovasculars. La deposició gradual de lípids a la paret de les artèries pot ser la causa d’aquest engrossiment i enduriment. En aquest cas, parlem més sovint del'aterosclerosi en referència a l’ateroma, que designa la placa grassa formada.

Encara que alguns investigadors defineixen l'arteriosclerosi com un fenomen normal relacionat amb envelliment, aquesta esclerosi a les artèries podria ser afavorida per molts factors, com ara:

• factors genètics ;
• trastorns metabòlics ;
• mals hàbits alimentaris ;
• la manca d’activitat física ;
• determinats estressants.

A causa de les seves múltiples causes, l’arteriosclerosi pot afectar a moltes persones. Entre les poblacions amb més risc, podem distingir en particular:

• gent gran ;
• persones amb poca o cap activitat física ;
• persones amb sobrepès ;
• persones amb dislipèmia com la hiperlipidèmia i la hipercolesterolèmia;
• persones amb diabetis ;
• persones hipertenses, és a dir, amb hipertensió arterial;
• fumadors.

L’arteriosclerosi pot romandre asintomàtica durant diversos anys. No obstant això, en els casos més greus, pot arteries bloquejadores essencials per al bon funcionament del cos com les artèries coronàries i les artèries caròtides. Si causa una pobra oxigenació, l’obstrucció d’aquestes artèries pot provocar:

• un infart de miocardi ;
• un carrera ;
• a arteritis obliterants de les extremitats inferiors (PADI).

L’arteriosclerosi pot romandre invisible o manifestar-se a través de diferents símptomes. Aquests depenen de les artèries afectades per l’esclerosi.

L’arteriosclerosi pot causar en particular:

• dolor localitzat, especialment quan es mou o al tòrax amb l’aparició d’angina de pit o angina de pit;
• arítmia cardíaca, que pot estar associada a la pressió arterial alta;
• un dèficit motor i / o sensorial a les extremitats superiors i inferiors;
• claudicació intermitent;
• alteracions de la visió;
• falta d'alè;
• mareig.

La prevenció de l'arteriosclerosi consisteix en limitar els factors de risc com ara hàbits alimentaris deficients i un estil de vida sedentari. Per a això, es recomana:

• adoptar una alimentació saludable i equilibrada limitant el consum de productes processats i l'excés de greixos, sucres i alcohol;
• realitzar una activitat física regular.

Per evitar l’aparició d’arteriosclerosi, també s’aconsella mantenir un seguiment mèdic regular. Això ha d’incloure en particular un balanç lipídic per analitzar els nivells sanguinis de colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL i triglicèrids. També es recomana controlar el pes i la pressió arterial per limitar el risc de complicacions.

El tractament de l'arteriosclerosi depèn del seu origen, curs i gravetat.

En particular, es pot considerar el tractament farmacològic en cas d’arteriosclerosi. En particular, els metges poden prescriure:

• fàrmacs antihipertensius;
• estatines;
• fàrmacs antiplaquetaris.

Es pot iniciar el tractament quirúrgic si l'arteriosclerosi posa en perill la seva vida. L’objectiu de la cirurgia és restablir la circulació sanguínia quan es bloquegen les artèries coronàries o caròtides. Segons els casos, l'operació pot ser per exemple:

• angioplàstia per ampliar el diàmetre de les artèries coronàries;
• endarterectomia per eliminar la placa ateromosa formada a les artèries caròtides;
• cirurgia de derivació coronària per evitar les artèries bloquejades