El vegetarianisme ha passat d'una subcultura nínxol a un estil de vida promogut per celebritats com Beyoncé i Jay-Z. Des del 2006, el nombre de persones que es plantegen canviar a una dieta basada en plantes ha augmentat un 350%. Entre ells hi ha Elizabeth Teague, una artista de 32 anys i mare de quatre fills de Herefordshire, creadora de ForkingFit. Ella, com molts seguidors d'aquest sistema alimentari, considera aquesta forma de vida més humana tant per als animals com per al medi ambient.
No obstant això, els vegans i els vegetarians no són molt estimats en alguns cercles perquè se'ls veu com a predicadors agressius i autojustos. A més, els pares vegans solen ser menyspreats. L'any passat, un polític italià va demanar una legislació per als pares vegans que inculquessin "comportaments alimentaris imprudents i perillosos" als seus fills. Segons la seva opinió, les persones que alimenten els seus fills només amb "plantes" haurien de ser condemnades a sis anys de presó.
Alguns pares vegans admeten que ells tampoc eren grans fans d'aquest estil de menjar fins que ho van provar per ells mateixos. I llavors es van adonar que no els preocupava el que mengen els altres.
"Sincerament, sempre vaig pensar que els vegans estaven intentant imposar el seu punt de vista", diu Teague. "Sí, n'hi ha, però en general, vaig conèixer tantes persones pacífices que, per diferents motius, van passar al veganisme".
Janet Kearney, de 36 anys, és d'Irlanda, té una pàgina de Facebook d'embaràs i pares vegans i viu amb el seu marit i els seus fills Oliver i Amelia als suburbis de Nova York.
"Acostumava a pensar que era un error ser vegetarià. Això va ser fins que vaig veure el documental Earthlings", diu. "Vaig pensar en la capacitat d'un vegà per ser pare. No sentim parlar dels milers de persones que estan criant nens vegans, només coneixem casos en què els nens són renyats i es moren de fam”.
"Mirem-ho d'aquesta manera", continua la Janet. Nosaltres, com a pares, només volem el millor per als nostres fills. Volem que siguin feliços i, sobretot, tan sans com puguin. Els pares vegans que conec s'asseguren que els seus fills mengin sa, igual que els pares que alimenten els seus fills amb carn i ous. Però considerem que matar animals és cruel i incorrecte. Per això criem els nostres fills de la mateixa manera. La idea errònia més gran és que els pares vegans són suposadament hippies que volen que tothom visqui de pa sec i nous. Però això està molt lluny de la veritat".
És segura una dieta basada en plantes per als nens en creixement? Mary Feutrell, professora de la Societat Europea de Gastroenterologia, Hepatologia i Nutrició Pediàtrica, va advertir que les dietes vegetarianes inadequades poden causar "danys irreversibles i, en el pitjor dels casos, la mort".
"Aconsellem als pares que trien una dieta vegetariana per al seu fill que segueixin estrictament les recomanacions mèdiques del metge", va afegir.
Tanmateix, els nutricionistes coincideixen que criar un vegà pot ser saludable si, com amb qualsevol dieta, es consumeixen els nutrients adequats i adequats. I els nens necessiten més vitamines, macro i microelements que els adults. Les vitamines A, C i D són essencials, i com que els productes lactis són una font important de calci, els pares vegans haurien de proporcionar als seus fills aliments enriquits amb aquest mineral. Les fonts de peix i carn de riboflavina, iode i vitamina B12 també s'han d'incloure a la dieta.
"Una dieta vegana requereix una planificació acurada per garantir la ingesta de diversos nutrients, ja que alguns d'ells només es troben en productes animals", diu la portaveu de l'Associació Dietètica Britànica, Susan Short.
Claire Thornton-Wood, nutricionista pediàtrica de Healthcare On Demand, afegeix que la llet materna pot ajudar els pares. Al mercat no hi ha fórmules infantils veganes, ja que la vitamina D s'obté de la llana d'ovella i la soja no es recomana per als nadons menors de sis mesos.
Jenny Liddle, de 43 anys, de Somerset, on dirigeix una agència de relacions públiques, fa 18 anys que és vegetariana i el seu fill és vegetarià des del naixement. Diu que quan estava embarassada, la persona que creixia dins d'ella la feia pensar encara més detingudament què menjava. A més, els seus nivells de calci durant l'embaràs eren més alts que els de la persona mitjana perquè menjava aliments vegetals enriquits amb calci.
Tot i això, Liddle sosté que “mai no podrem aconseguir un estil de vida 100% vegà” i la salut dels seus fills és més una prioritat per a ella que cap ideologia.
“Si no hagués pogut donar el pit, podria haver rebut llet donada d'un vegà. Però si això no fos possible, faria servir mescles", diu. – Crec que la lactància materna continuada és molt important, tot i que les fórmules existents contenen vitamina D3 d'ovelles. Però podeu avaluar la seva necessitat si no teniu llet materna, que és necessària per al desenvolupament del nen. De vegades no hi ha una alternativa pràctica o possible, però estic segur que prendre medicaments que salvan vides no vol dir que ja no sigui vegà. I tota la societat vegana ho reconeix".
Teague, Liddle i Kearney destaquen que no obliguen els seus fills a ser vegans. Només els eduquen activament sobre per què menjar productes animals pot ser perjudicial per a la seva salut i el medi ambient.
"Els meus fills mai pensarien que els nostres ànecs, gallines o fins i tot gats preferits són "menjar". Els molestaria. Són els seus millors amics. La gent mai mirarà el seu gos i pensarà en el dinar de diumenge", diu Kearney.
“Som molt curosos a l'hora d'explicar el veganisme als nostres fills. No vull que s'espantin o, pitjor encara, que pensin que els seus amics són persones terribles perquè encara mengen animals”, comparteix Teague. – Només recolzo els meus fills i la seva elecció. Encara que canviïn d'opinió sobre el veganisme. Ara els apassiona molt. Imagineu un nen de quatre anys preguntant: "Per què estimes un animal i en mates un altre?"